 |
一位英国的大学教授回忆道：他有一个很有个性的女学生，每当他在课堂上向她提问的时候，“她总是紧闭双眼，深深地低下头，一会儿之后，又忽然地抬起头，睁开双眼，极为流利而聪明地回答我的问题。”有一天中午，他和几位同事共进午餐。为了活跃气氛，这位教授特意在回答一位同事的提问前模仿了这位学生的表现方式，并表明这是他的一名学生在回答问题之前的习惯。在座的同事中有一位是牛津大学著名哲学家。他看到模仿之后不假思索地脱口而出：“维特根斯坦！”并问：“她是不是姓……？”教授答：“是的”。他接着说：“我想应该是的。她的父母都是专业哲学家，而且都是维特根斯坦的忠实信徒……”
这就是meme（谜米）。“谜米”是一个新词，根据牛津英语词典的解释，meme：An element of culture that may be considered to be passed on by non-genetic means，esp.imitation.（谜米：文化的基本单位，通过非遗传的方式、特别是模仿而得到传递）“谜米”一词最早出现于理查德·道金斯（Richard Dawkins）于1976年出版的畅销著作《自私的基因》（The Selfish Gene）中。道金斯是牛津大学的一位著名的动物学家，也就是本文开头故事中的那位进行模仿的教授。在这本书中，道金斯使当时影响日甚的一个观点更趋普及化：进化的过程最好从基因之间的互相竞争的角度来理解。在过去，生物学家总是从“种”的角度来谈论进化的机制，到了60年代人们开始产生疑问，并提出从“基因的观点”来看待进化过程，即基因是进化的基本单位，而生物体（人）只不过是“基因传承和繁衍自身的工具”——这就是颇具刺激性的“自私基因论”（selfish－gene theory）。
在《自私的基因》一书的末尾，道金斯提问道：在文化领域是否存在着类似基因在生物进化中所起作用的东西呢？他的回答是“有”的。为此他仿效“gene”创造了“meme”作为社会遗传的基本单位。道金斯特别指出，所谓“自私的基因”不是必然理解为DNA意义上的基因，它不过是进化过程的一个偶然的伴生产物。“自然选择的真实单位，乃是任何形式的复制因子，是任何形式的能够进行自我拷贝的单元”。按照道金斯的观点，除了DNA以外，已经产生了另外一种复制因子，这就是“谜米”（文化基因）。
这无疑是一个大胆的假说。这里要介绍的《谜米机器》（The Meme Machine）就是一本大力阐发“谜米”思想的新作，作者苏珊·布莱克莫尔博士（Susan Blackmore）则是道金斯的一位女学生。不过，学生比老师走得更远。在她看来，正如基因之间相互竞争着，自私地、不顾一切地要进入到下一代的身体之中，最终决定了生物世界的格局及其结构；与此类似，谜米之间相互竞争着，自私地、不顾一切地要进入到另一个人的大脑、另一本书、另一个对象之中，这最终决定了我们的文化以及我们的心理结构。按照这一思路，“谜米”观念实际上已经发展为一种独立的关于人类文化的全新理论。
作为一种新的研究纲领（正如达尔文进化论、弗洛伊德精神分析学一样），自然要展示它的全面力量（如果它果真有的话）。在本书中，苏珊·布莱克莫尔确实致力于“从谜米的观点”回答一系列激动人心的重大理论问题：人类心理的进化过程是怎样的？人脑的巨大容量是如何产生的？语言是怎样起源的？它的存在有什么用？“自我”意识是怎样产生的？“自我”的本质是什么？究竟是什么使情侣之间互相吸引？为什么有些声音总萦绕于脑海而驱之不散，并将我们折磨地睡不着？究竟是什么使你感到幸福？濒死体验是怎么回事……
她的答案同样也是令人震惊的。她对“自我”问题提供了如下的回答：所谓“内在的自我”，还有我们一直以来所关注的身份、人格等，其实不过是一个幻觉而已，不过是谜米为了它们自身的复制而虚构出来的一个幻影。
这一观点，正如弗洛伊德的无意识理论一样，无疑将给我们的心理带来极大的冲击和震撼——当然，这也许不过是一个“幻觉”而已！
（理查德·道金斯，《自私的基因》，“支点丛书”，吉林人民出版社，24.00元。 苏珊·布莱克莫尔，《谜米机器》，“支点丛书”，吉林人民出版社，2001年，28.00元。）
 |
