最早吊起读者胃口的，是2001年6月8日《成都商报》的一则消息——《看中莫言新小说王家卫要拍＜檀香刑＞》，文中提到：“记者日前获悉，王家卫看中了莫言的新小说《檀香刑》，有意将其拍成电影。前不久王家卫为此特意赴北京与中影公司和作家出版社联系改编版权事宜。”这位记者还“联系到《檀香刑》的责编懿翎，她证实了这则消息”，然而张懿翎女士在接受本报记者采访时，不无气愤地说：“《成都商报》就是始作俑者！”
接着，王家卫要拍《檀香刑》一事引起其它几家报纸的关注，读者看到的有关报道“叙事要素”越来越丰满，比如《新闻晨报》于2001年6月11日说：“在经历了几个来回的意向协商后，王家卫本周五（6月15日）将亲自飞到北京，与《檀香刑》小说责编张懿翎，就购买电影改编权事宜首次进行正式洽谈”。《成都商报》里的张懿翎女士还只是说王家卫看中《檀香刑》就是花100万都愿意。而到了《新闻晨报》那里除了原封不动引用这句话，还演绎出：“张懿翎还向记者透露，‘其实很早就有不少影视人对《檀香刑》表示出浓厚的兴趣，有的甚至在书还未出版前，就来拿走了大样。而最想把它拍成电影的，除了王家卫，还有姜文、郭宝昌等’”。张懿翎女士告诉记者，好几家报纸都“引用”了她的话，包括《今晚报》，然而“我连《今晚报》是哪里的报纸都不知道，何谈接受他们记者的采访？”她如是说。
那么事情的原委究竟是怎样的呢？张女士对记者说：“这件事从一开始就很荒唐。成都某影视公司的几个‘马仔’自己想拍《檀香刑》，居然上网搞假消息。《成都商报》是始作俑者，最早将这件子虚乌有的事情传播出去，结果很多人打电话来询问，而那几个‘马仔’竟然也通过电话告知我，说他们就是想把这件事给炒起来，预热市场。大家津津乐道于王家卫拍《檀香刑》，其实他不仅与我素未谋面，更没有与莫言先生取得联系。对于此事，莫言先生本人既不感兴趣，也不觉气愤，基本持无所谓的态度。后来我接受北京青年报记者的采访，为《檀香刑》，为莫言先生，也为我自己辟谣，但是好像大家宁愿信其有，不愿信其无，看不出这是个埋伏着的愚人节节目；而那些做假新闻的还厚颜无耻地以此为砝码逼我就范，王家卫的经纪人也来讨说法，我实在莫名其妙。事到如今，我只能连说荒唐！”
事情不仅“荒唐”而且还蹊跷。所有能够看到的报道王家卫要拍《檀香刑》一事的新闻都在6月份，而写报道的记者们在提到莫言的态度时，都不约而同引用莫言4月中旬在上海宣传《檀香刑》一书时的一句话———有记者问他对王家卫有多少了解，莫言道：“不就是拍《花样年华》的那位吗，我看过，还有《重庆森林》，挺好的，他的电影有种华丽的风格，颓废的华丽。”莫言本人的话就此打住。2001年6月25日《羊城晚报》记者与莫言访谈，结尾是这样的：记者问：“你和王家卫合作的事情谈得怎么样了？”莫言答：“王家卫，就是那个拍《花样年华》的吧，拍得不错，有种华丽的颓废的美，至于我们的合作，还没开始正式谈。”不知这最后一句出处在哪里。
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