其实，90年代初期，平面设计就成了抢手而高尚的职业———快速发展的市场经济为其提供了施展才华的最佳空间。经济社会生活中成千上万的新鲜事物蜂拥而来，希望通过商标、标志、徽志和大众媒体宣扬自己，造就了平面设计方方面面的快速繁荣，尤其是带动了设计类图书的繁荣。设计类图书种类众多，含平面设计、广告设计、CI设计、包装装潢设计、标志设计、海报设计、展示设计、工业设计、书籍装帧设计、服装设计、环艺设计、家居设计、时尚设计……可以说，现代设计已经成为现代生活密不可分的一个组成部分，大至国家重大工程，小至家庭日常用具，几乎无所不在。
我国设计类图书自改革开放以来就陆陆续续有出版，最早出版设计类图书的多为专业美术出版社。但真正形成规模和影响的当推中国青年出版社率先推出的由著名平面设计家王序主编的“平面设计师”系列丛书，这些高标准、高格调、高品位和设计高雅的图书令中国读者大开眼界。中国青年出版社文化艺术开发部主任王寒柏介绍说，他们社较早地关注到平面设计，定位在活跃的、优秀的平面设计师推出的最前沿的书。1996年，他们出版了26本的《平面设计师之设计历程丛书》。这是一套介绍当今世界各国著名平面设计师的丛书。这些设计师都是当今活跃在世界各国的最出色的平面设计师，他们的作品代表了当地及世界高质量的平面设计水平。这套丛书反映了当今世界最先进的设计思想，极具实用价值。
但是，也正因为这种太过于专业化、高档化、贵族化、欧美化而且面目太“冷”的做法使其与受众有一定的距离因而影响了图书的更多销售。王寒柏认为，优秀的设计类图书同时需要优秀的设计师来青睐，正如同伯乐和“千里马”。这套书中有的重印，有的尚有库存，原因主要是定位不是很准确。客户更喜欢东方的东西，而在他们出版的书中，介绍优秀设计师最多的是海报，而在中国海报大多是公益的，发展中国家更需要的是经济的东西，所以这套书在中国市场并不是很大。“我们选择最优秀的设计书，出书的意图是希望中国平面设计走向世界。出版这样的书未必赚钱，但会带来国外先进的信息。只要中国经济社会的发展需要平面设计，我们就出版”。
我国最早的设计类书，多是国外的翻版，现在中国青年出版社则采取直接与国外设计师联系、在中国出版他们作品的办法。这样，不但可以出版原创书，且拥有知识产权，这些中英文对照的图书有1／3返销到国外，编辑水平、书籍装帧的水平得到了国外读者的认可。自1997年至今，中国青年出版社又陆续推出4种设计类丛书，如《俄罗斯的优秀设计》、《平面设计实例丛书》、《设计交流丛刊》以及正在出版的《设计新视点丛书》。《设计新视点丛书》已经出版10种，涉及面更广，包括产品设计、网页设计、建筑设计等，反映了现今活跃在世界设计界的年轻设计师们的先进理念。
去年春天广西美术出版社大规模推出由姚震西策划、朱锷主编的“视觉语言丛书”，则成功地避免了设计类图书容易太过于阳春白雪的毛病，其印刷精美、开本小巧、价廉物美的编辑设计非常适合中国现阶段图书市场的需求，丛书以“热烈”为设计主题，具有雅俗共赏与接近读者的亲和力和竭力融合东西方设计文化审美内涵而赢得了更多更广的读者群。这套丛书不但带火了设计类图书市场，成为各大中城市艺术书店重点展销的主打书，使设计类图书在向来平淡的美术图书市场上形成耀眼的亮点，而且成为众多出版社紧追不放的热点选题，至今未显颓势。“视觉语言丛书”袖珍本迄今已出版近百种，影响巨大，成为广西美术出版社的“巴掌书工程”。另外湖北美术出版社、黑龙江美术出版社、轻工业出版社、建筑工业出版社等推出的平面设计类，家居、建筑、园林、广告设计等图书也很受欢迎。
但图书市场上向来罕有常胜将军，想当年红极一时的天津人民美术出版社的大型精美画册、90年代中期的现当代画家画册和高考入门美术类图书，都热潮已过或趋于没落或保持平稳，早在1994年就开始推出设计类图书的黑龙江美术出版社也已经转向民俗类图书。已经热了三年的设计类图书，究竟还能热多久？目前的设计类图书还有新的出版空间吗？
王寒柏认为中国的设计类图书与国际上已经差距不大，下一步工作是寻求市场的认同、设计师的认同。我国现代化建设进入高级阶段，人民群众越来越重视居住、工作、生活的质量，设计类图书应该还有新的发展空间。广西美术出版社副总编苏旅说：“可以肯定的是，设计类图书按目前国内的出版规模，虽说不会马上冷下来，但要想继续大热则可能性不大，因为各个档次、各个品位的设计类图书几乎都已达到或接近了饱和点，但由于现代设计和现代流行时尚是连体婴儿，所以新的时尚资讯是设计家们永远都需要的，因此设计类图书市场将会有较长一段时间的相对稳定。”
从目前我国的设计类图书的种类来看，从欧、美、日引进的设计理念、形式风格占了绝大多数，只有少量的国内设计家和原创作品，如“平面设计师”中的少数港澳台设计家靳棣强、陆幼坚、王序等，“视觉语言丛书”中的张永和，朱锷、罗永进等，尚缺乏深挖国内优秀设计原创作品的图书，同时，反映我国设计理念、设计风格、设计系统和一些异想天开、突破规律的另类创意、设计原创作品的图书也未形成气候，这也需要我国出版界、设计界继续联手合作，因为，最终形成中国独有的设计理念、体系和风格，才是出版界和设计界的共同目的。据悉，下半年广西美术出版社的“视觉语言丛书”将会有面目一新的大举措，在市场近乎饱和的情况下求变求新，培育新的市场热点，不谈成功与否，光是持有这种敢于创新的理念，设计类图书就还应有更广阔的市场。
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