“四语”——成语、惯用语、歇后语、谚语，在现代汉语中广泛被人们使用，在思想交流中发挥着很重要的作用。“四语”具有极强的生命力和表现力，因为它们随着社会的发展而不断发展，从而更加丰富多彩。这样它们在读音、词形和语义以及运用等方面必然会出现各种分歧，也就需要进行必要的规范。
我们在“规范词典”的编写中，深感成语、惯用语、歇后语和谚语（四语）是汉语语汇中很重要的组成部分，而它们的规范问题不仅特别突出，同时前人几乎没有做过这项工作。语文规范化工作的需求、群众对“四语”的热爱和广泛应用，促使我们组织10多位专家编写“四语规范词典”，以满足社会的需要。我们认为，这是“四语”规范工作中很重要的工作。
目前生活中，时常可见“四语”使用混乱的现象，其中语义方面很严重。比如“空穴来风”是什么意思，不同的人回答可能完全不同，因为现行的一些有影响的词书解释就不一样。《现代汉语词典》解释为：“比喻消息和传说不是完全没有原因的”。这样解释，从来源上讲并不错。因为原义是有穴才能来风。但现在人们却不这样使用。所以《辞海》又解释为：“比喻流言乘隙而入。”正好同《现代汉语词典》相反。《古今汉语词典》和《成语大词典》又解释为：“比喻某种说法有一定的原因。也比喻流言乘虚而入。”这种解释兼收并蓄，把两种对立的义项同时收入，好像全面了，但却忽视了在使用中引起的混乱。比如把某种信息看作“空穴来风”，你就不知道说者是肯定还是否定它的真实性。因为词典中这两种意义都有。
语形方面的分歧和混乱，也到了非规范不可的地步。
对“四语”的规范，应该从当代广大群众使用的语言实际出发，依据有关规范标准，以约定俗成、因势利导作为规范的原则。
首先是“对”和“错”的问题。不少使用“四语”中的问题，是因为使用的人理解不准确，或望文生义造成误用。纠正这些误用，不会产生什么争议，比较容易解决。
其次，多种用法并存，不易认定谁对谁错。这就需要根据语料认真研究，在综合考虑的基础上提出规范的意见，引导大家使用，如“莫名其妙”和“莫明其妙”，“洋洋得意”和“扬扬得意”，“万水千山”和“千山万水”，“拔苗助长”和“揠苗助长”。上述四组成语，反映了几种不同的情况，在引导规范时也需要分别对待。按表义明确，从今不从古，约定俗成，因势利导的原则分别加以解决。比如按从今不从古的原则，我们可以推荐使用“拔苗助长”，但也不废除“揠苗助长”，可以引导读者在较文的书面语中使用。按表义明确的原则，可以将“莫明其妙”释义为不知究里，不明白其中奥妙。把“莫名其妙”解释为：形容事物非常奥妙说不出来。如果用各自表达不同意义加以分化，既可使语言精密化，也可以使两个成语不再混用。按整理异形词的办法，可以将“洋洋得意”和“万水千山”视为规范用法，将“扬扬得意”和“千山万水”逐步引导到规范用法上去。这些原则同样适用于其他语种条目的规范。
再次，在当前“四语”使用中，异形“四语”造成的分歧较大。在词典中，我们采取了三种不同的方式规范引导。第一种是在正条后，把异形条目用提示办法，告诉读者“不要写作××××”。第二种办法是在正条后把异形条目用提示办法，告诉读者“不宜写作×××”。第三种办法是在作为副条的后面提示读者，“通常写作××××”，或“参看××××”。上述三种办法，完全是根据异形四语的性质和它们在语言中的使用情况，再按照规范的要求酌定的，是否适当还需在实践中去检验。
“四语”规范的问题很重要，但也很复杂。王力和吕叔湘先生在有关汉语规范化的论述中早就说过，最好的办法就是编规范词典。因为词典在语言规范中的作用是无可代替的。群众使用语言文字发生疑难时，他们不可能去查规范的条文，只能从词典中去求得具体解决。这也正是我们编写“四语规范词典”的初衷。
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