上编，“发展思潮论”，重在以整体面貌梳理20世纪中国儿童文学的来龙去脉、发展思潮与历史轨迹。其中，看出作者的人文关怀意识。作者以人文关怀精神为其理论背景，即哲学观照点，关注百年儿童文学发展的内在逻辑联系。
儿童文学与儿童观紧密相联，从某种意义上说儿童观对儿童文学发展史起决定作用。“五四”之前，儿童一直被当作未来的成人来看待，儿童是缩小了的成人。这种儿童观影响下产生的儿童读物，极大多数以成人的心理取代儿童的心理，以成人意志左右儿童意志。儿童文学这个名称出现于“五四”时代。从“五四”时期开始，儿童与童心普遍得到新文学的尊重与赞美，这构成现代中国一个非常引人注目的文学现象。当时许多文学大师也是儿童文学的拓荒者，鲁迅、周作人、郭沫若、冰心、叶圣陶等为早期的儿童文学作出过不朽的贡献。
作为中国现代文学一个独立组成部分的现代儿童文学，伴随着现代中国社会的风雨历程，走过了一条“光荣的荆棘之路”。从“五四”时期强调顺服儿童本位心理，到50－70年代强调对儿童的社会性的要求，新时期儿童文学突破了“教育工具论”的束缚，提升作家的使命意识与人文关怀。以秦文君、曹文轩等为代表的当代儿童文学作家走进当代少年儿童的内心世界，表现他们成长中的喜怒哀乐，反映了他们的人生观、理想观、道德观、审美观，充分展示一代新人生气勃勃、健康向上、富有个性的精神特征。
中编，“作家作品论”，是对一些具有特殊意义的作家作品、文学现象的个案解析。丰子恺作品的宗教意识、李英杰作品的童年情结、谭小乔的环保童话、沈石溪的动物小说指向生命的拷问；班马的儿童小说艺术地再现儿童生命与人类生命的幽秘联系；秦文君走入城市少男少女之间，随意讲述着青春阳光型的轻松话题；草文选在乡村题材的眷恋中，表现出震撼人心的人格力量与追求探索；刘先平的探险小说；李凤杰的弱势关怀……不仅如此，王泉根先生还将眼光放到当代儿童文学的一些新品种，如少年自我历险小说、亲子小说、双媒互动小说等，这是一种广阔的、开放性的理论视野。儿童的美感内涵是十分丰富生动，作者对这些作家作品的审美观照也是丰富多彩的，诗一样美的语言，跳跃着火一般的激情，反映出他充分的学术素养与学术准备，以及全身心投入儿童文学的献身精神。
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