会议以“全球化和中国现代文学研究的转变”为主题。据参与会议筹办的上海大学教授王晓明介绍，随着90年代以来新一轮“全球化”浪潮的兴起，和国内近20年的“市场经济改革”所造成的社会各方面的巨大变化，在中国现代文学研究界，人们普遍感觉到，现代文学研究在八十年代形成的许多基本的理论预设和分析思路，都难以再继续有效地发挥作用。在今天，现代文学研究如何继续保持学科的“当代性”？如何拓展研究的范围和丰富自己的分析方法？如何在发展学术规范的同时保持艺术敏感和思想锋芒？如何理解文学研究和文化研究的关系？如何将历史研究和当下的文学批评结合起来？如何重新理解八十年代从“二十世纪中国文学”论、“重写文学史”到“经典化”这一系列的学术思潮？……在这一系列问题上，国内外的学术界都正在产生许多新的理解、新的分歧和新的共识。它们显然会对二十一世纪的中国现代文学研究发生重大的影响。国共合作期间，曾经共同合办了两所大学，一个是由周恩来、蒋介石创办的黄浦军校，另一个是由于右任、瞿秋白创办的上海大学。世界上以一个城市命名的大学并不多见，上海大学有着悠久的历史文化传统，它的现当代文学经过几年的学科建设已经积累了大量的科研成果，由他们举办的这一次会议，是想及时提供一个合适的空间，让国内外学者充分交换意见，促成中国现代文学研究的新的转变，为这个学科在新世纪继续保持活力，提供充沛的助力。
