中国的教育可以说是民间忠诚度最高的行业，自始至终拥有雄厚的消费基础。据教育部职业与成人教育司提供的统计数字表明，1986年至1997年，仅全民、集体企事业单位参加培训人数就达3.48亿人次。近年来，对科技人员和管理干部进行知识补充和更新的大学后继续教育，每年有数百万人参加学习。
改革开放20年来，成人高等教育共毕业本、专科生924.21万人。高等教育自学考试制度建立以来，报考人数累计已达到2000多万人。成人教育不仅已有巨大的市场，而且未来的市场前景更加广阔。我国人口多，普通高等教育远远不能满足国民的要求，导致我国现实劳动力中低层次、低素质劳动者严重过剩，而高层次、高素质人才严重短缺。据有关资料统计，目前我国25岁以上人口中受高等教育的比例只占3.5％，而美国为46.5％，日本为20.7％，加拿大为21.4％，澳大利亚为21.5％。要改变这一现状，大部分任务都要由成人教育担负。
此外，在市场经济发展的新时期，出现了大批结构性失业，失业者要重新就业，就必须重新“充电”，更新知识，改变技术结构，提高工作技能；随着知识经济时代的到来，终身教育理念将更加深入人心，人们的知识结构永远面临着挑战，所有这一切，都需要成人教育来解决。也正是这一切，使成人教育蕴藏着巨大的潜在市场。
自学考试也是成人教育的一种形式，而自学教材市场如何？据全国高等教育自学考试中心教材处的负责人介绍说：自学考试既是一种考试制度，又是一种教育形式。最近二三年内，国家、社会对于自学教育更加重视。目前全国每年参加自学教育的人数成倍增长，既然如此多的人要考试，就有大量教材和辅导书的需求。目前全国自考的科目共有1700余门，其中600多门学科是由全国高等教育自学考试指导委员会组编教材，除教材和考试大纲外，还有相应的辅导用书，很受考生读者的欢迎。
全国高等教育自学考试中心教材处通过对教材发行改革，解决自学考生买教材难的问题，无论是边远地方还是小县、市都能及时买到教材。最近几年，自学考试的及格率不断提高，一方面每年自学考试委员会加强编写教材的质量，另一方面与考生链接起来，自学考试中心教材处把教材发放到各级省、市、县、区，这样所以有考生都能及时买到教材。浙江就是在二年前试点的地区，现在教材发放很到位，而且市场很大，目前自考中心教材处正在着手试点八个县。
问到自学图书市场是否规范化？考试中心教材处负责人说，虽然自学教材实行主渠道，内部供应，但是市场上盗版书络绎不绝，因为市场需求，才会出现盗版，所以为了完善自学图书市场，必须严厉打击盗版；另外，从出版社合作关系就足以说明自学图书市场具有很大的潜力，以前合作的出版社仅有几家，到目前为止，联合的出版社已发展到40多家，如果这类图书没有市场，为什么会有如此多的出版社愿意合作，最近几年还有出版社主动找上门想合作。
清华大学出版社作为名校出版社之一，蔡鸿程总编说：“随着人类走进21世纪，人民更加认识知识和教育的重要性，提高全民素质教育是一个产业和事业，为了更好发展教育这个产业，图书当然要为之服务，所以说出版社肩负重大责任。目前国家为了发展教育，已实行多种教育形式，如国家高校教育、民办教育、成人教育、继续自学教育等等，我个人认为国家这种决策是非常正确的。有了决策就得具体实施，就得使读者通过书本来获得更多的知识，所以出版社就必须出版好的图书，清华出版社作为名校出版社之一，当然要更好地为社会服务，出版社根据自身的优势，选好的作者和最新的内容，出版一些成人教育类的图书，无论是教材和辅导用书，都深受读者的喜爱，考生读者特别认为在理工科具有绝对权威性。”
蔡总编还向记者透露，清华出版社一年出版新书800多种，其中教材就有500多种，占新书的比例为60％，希望教育类图书走在所有图书的前列，也希望出版社能抓住教育带来的新型经济。
成人教育类图书，是否真的能带来商机？记者采访高等教育出版社分社社长孙悦，孙社长介绍说：出版这类图书已有16年的历史，已经形成高等教育出版社的一个品牌，当然会带来经济效益。成人教育入门类图书，分二类：高中起点和专科起点，其中高中起点类图书已有16年的历史，一直深受读者的认可；专科起点类图书虽然只有二三年，但随着这几年国家实行扩招后，每年的需求也相当大，每年的销售额都巨增。出版社根据考生的阶段和复习规律，出版一系列配套的图书，因为考试大纲在该社出版，除了出版主教材外，还会有一些辅导用书，如总复习、试题分析与答题技巧、全真模拟试题、冲刺等，图书很齐全。
考生读者是如何看待自学类图书呢？记者采访一位姓张的考生，张先生说，现在他在中关村做电脑销售员，在实际工作中，他明显感到自己学历不够，一年前他到自考办报了一个市场营销专业，报完名后，他到海淀图书城去买书，因为那的考试类的书店多、图书多，他买书都会至少跑三家书店，他认为这样有比较，才能分辨出书的好坏，能清楚什么样的书对自己考试更有帮助。挑选教材首先看是否是自学考试指定教材，是否由全国高等教育自学考试指导委员会组编和名牌出版社出版的，然后看出版日期，这样的教材具体一定的权威性。辅导用书就是根据自己的需要而买，听别人介绍辅导用书最好买与教材同一个人主编的，这样复习资料有针对性，我个人认为最新版才是最好的辅导用书，买书之前，我都会根据出版社和出版日期而定，因为最近二年内，自学考试科目在不断革新，所以买书也应该买最新版的。另一位上自学辅导班的读者告诉记者，目前自学考试的图书太多，同一类书由好几个出版社出版，每次走进书店眼花缭乱，根本不知道买什么样的书好，所以她很少买自学教材，因为她们的教材都是统一购买的，辅导用书也是上课老师给她们推荐的，老师告诉她们书名和出版社，然后再去书店找，有时知该买什么样的辅导书，她就打电话或直接到自学考试中心教材处咨询，然后买书。
无论承认与否，眼下红红火火又有几分无序的成人教育市场，都似乎在预示着中国成人教育产业之路已近在咫尺，问题是出版社如何把握机遇，抓住教育带来的新型经济。
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