首先，真宁不是学者而是一位工人，在武汉钢铁公司工作；其次，他年龄不到40岁，藏书已逾20年，以菲薄收入，积书6000余册。
我是在1999年经朋友引见认识真宁的。今年“五一”长假中的一天，武大的三位朋友约我一同去真宁家购书。初时我颇为诧异：怎么，真宁这位民间藏书家开始当倒卖图书的书贩子了？朋友解释说，真宁为了去韩国观看世界杯足球赛，正在卖自己的藏书筹集旅费。我也才头一次听说，工人藏书家真宁竟然还是一位球迷。
那天下午，我和三位朋友顶着蒙蒙细雨到了真宁家。此前，他们已经两次奔赴真宁住处席卷大批书籍而去。这已是第三回行动了。到了真宁家，只见窄小的旧两居室中，无一件像样家具；较大一间居室专门作为书房，一排通顶的高大书架上，插满了两层排列的书籍，书架的每一层隔板都被压得略微向下弯曲。我们几人与真宁稍事寒暄，便七手八脚开始选书。
我为自己挑选的书一共31册，真宁只收了300元。像《郑孝胥日记》（中华书局1993年版）1套5册，原价98元，付50元；《管锥编》（中华书局1991年版）1套5册，原价33.70元，付50元；三联书店1998年版《中国近代学术名著丛书》中的4种：《书目答问》、《书》、《东塾读书记》、《汉学师承记》，原价合计190元，付90元。其他如中华书局《庾子山集注》1套3册、《涌幢小品》1套2册、《石林燕语》，上海古籍出版社的《元明清三代禁毁小说戏曲史料》，浙江古籍出版社的《诸子通考》（蒋伯潜著），人民文学出版社的《宋金元文论选》（陶秋英编）等脱销旧版书，共计17册，付110元，合每册不到7元。其中明人朱国祯著《涌幢小品》上、下册，系1959年11月出版，纸张粗陋黑黄，传递出那个“自然灾害”时期物质匮乏的特有气息。
同去的四人中，我花钱最少，其余诸友，或500或800，各得所爱。某兄“一揽子”将真宁所藏上海译文出版社的一大套外国文学名著全部装箱搬走。《悲惨世界》、《战争与和平》等能够赫然入目的成套名作，平均也只七、八元一册。真宁还与此兄约定，以5元一册的价格，出让中华书局标点本《二十四史》一套共200余册。挑书期间，我曾向诸友推荐贺麟所著《文化与人生》（我已有），诸友欲争购。真宁却坦言此书装订有错页，不宜购。其坦诚可见。
去真宁家时，我们四人乘一辆私家车；回来时，因购得的书太多而超载，另两位朋友只好另打出租车。在路上，我一边为自己今天的满载而归欣喜不已，一边不由替真宁惋惜：真宁卖书，数数册数便随便叫个低价，其大大咧咧背后，一定隐含着内心的痛楚，毕竟是积20余年之力呀！古人云：“千金散尽为藏书”，真宁是：“散尽藏书为看球”，此真球迷是也。我不了解作为球迷的真宁，对他的鬻书而看球的个中滋味，也无从想象和评论。我惟愿真宁最终能成行，到韩国为他关注的中国足球队呐喊助威，也祈祷中国队的表现不会令真宁这样的铁杆儿球迷失望。
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