这本书的首版要追溯到二战之后，随着遗传、化学、宇宙等新兴科学技术日新月异，通讯、数据处理、电子科技、药物治疗等各领域的研究应用越来越广泛，二十世纪四、五十年代美国公众对科技的热情和关注越来越强烈。为了适应这种需求，麦格劳希尔公司组织了全球2千多名顶尖的科学家，历经4年的开发，终于在1960年首次出版了15卷本的《麦格劳－希尔科技百科全书》。时至今日，每5年一版，已经出版到第9版。
这部被评为“科学和工程技术的首选大百科”，在美国独树一帜，影响很广泛，曾被美国前总统里根在任期间访问前苏联时做为礼物相送。在刚刚出版的第9版里的7100篇学术文章中，有28位诺贝尔奖获得者撰写的文章，包括1997年物理学获得者Steven Chu和1999年生理学或医学获得者GunterBlobel的文章。字里行间，专家们将专题与最新的观点紧密结合，驱动世界科技的不断进步，是广大科研院所、综合图书馆及大学必备的参考文献。
据悉，此套丛书还有网络版——Access Science。在网络化的今天，更加方便学生和广大科研人员的查询和浏览，更可从网上及其链接了解及时更新的科研资料和报道。
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