18到19世纪的欧洲艺术处在一个现代主义与浪漫主义激烈冲突的时期,在这期间,居于冲突中心及作为浪漫主义文艺思潮发源地之一的法国,各种思想空前活跃,批评亦随之而繁荣。
本书作者娴熟运用丰富的史料,以生动而丰富的文笔介绍了当时法国最著名的批评家:“选择社会而非自然和孤独”的斯塔尔夫人、“不喜欢纯粹现实”的儒贝尔、“支配了整个法国现代文学”的夏多布里昂、“在不少于‘十种文学运动和探索’中卓然超群”的圣·伯夫……不仅描述了大师们的生活工作习性,而且评论了大师们的批评风格及其成因,进而分析了他们的批评对当时法国乃至整个欧洲文艺思潮的影响,并在一定程度上剖析了他们的批评对当时法国乃至欧洲政治、宗教思想变革的影响。