1936年，在一个普遍视精神病人为疯子的社会，卡马利洛州立医院应运而生，这是美国第一家集中治疗精神病人的公立医疗机构。到1950年代，超过7000名酗酒者、恋童癖者、弱智、有暴力倾向者和各种精神病人在这里接受治疗，护士、医生、医院工人的人数也几乎与此相当。由于这里有太多太多稀奇古怪的人和事，关于这家医院，始终都有两种截然相反的说法：有人痊愈，有人遭虐；有人留下美好记忆，有人从此做噩梦。
因此，大量小说、电影、传说、歌曲中出现卡马利洛州立医院的名字，也就不足为奇了。它的出名，始于1947年，当时很红的爵士乐手查理·帕克（Charlie Parker）精神崩溃被送到这里呆了7个月。出院以后，帕克写下了经典爵士乐曲《在卡马利洛放轻松》（Relaxinat Camarillo）。医院从此为人所知。在老鹰乐队1976年的流行名曲《加利福尼亚旅馆》中有这样一句歌词：“你可以在任何时候结账，但你永不能离开。”据说灵感也来自卡马利洛医院。
最近几十年，由于医治精神病的方式越来越多，而这种将病人集中治疗的公立制度费用越来越高，像卡马利洛这样的大型精神病院在美国也日益减少。1997年，卡马利洛也终于难逃关闭的命运，退出了历史的舞台，永远走进了那些老人的记忆中。
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