从古希腊至今两千多年来，西方学术名著汗牛充栋。在中国社会科学院学术委员会副主任汝信的主持下，四川教育出版社会同中国社会科学院等单位的有关专家学者，将从中选择100部最具代表性的重要著作编写导读，在几年内分批出版。在首批出版的导读丛书中，柏拉图的《国家篇》、斯宾诺莎的《伦理学》、孟德斯鸠的《论法的精神》、休谟的《人性论》、维特根斯坦的《逻辑哲学论》、托马斯·库恩的《科学革命的结构》、西塞罗的《论共和国》、马基雅弗利的《君主论》、汉密尔顿的《联邦党人文集》、亚当·斯密的《国富论》、凯恩斯的《就业、利息和货币通论》、修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》、布罗代尔的《菲利普二世时代的地中海和地中海世界》、莱辛的《拉奥孔》、席勒的《美育书简》等均在其列。
作为既有较大历史信息量，又有思想深度的普及读物，丛书概论了原著者所处的时代、生平活动和主要学术成就与基本思想，帮助读者理解名著的社会与文化成因、思想渊源、学脉源流和作者的全部思想概貌，评释着眼于原著的精要义理，解剖原著各部分内在的思想逻辑，并联系其他有关学说做比较分析，客观评价它的历史地位与影响。为使读者准确了解原著，导读还以节录方式荟萃体现名著要义的精华片段。应当说，导读以科普的形式表现了参与导读写作的专家学者的精深研究成果。
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