谈论文明古国的悠久历史，像面对刚见光的文物，一碰就掉渣儿。纽约的故事，往往还泛着血汗和泥土的腥气，因为实在很近。
故事发生的主场景，“五点”（Five Points），在美国历史上很有名气，曾经是登峰造极的藏垢纳污之地的代名词。五点，有人说是五条街道围合的贫民窟，有人说其中三条街道相交形成的五个马路拐角才是真正的核心，反正指的都是同一片地方。五条街道，只有貌比利Mulberry今天仍以原名存在，三条改名（安东尼Anthony今为窝扶Worth，十字Cross今为莫斯科Mosco，桔子Orange今为巴士打Baxter——新街名的音译均不能按普通话发音），一条小水街Little Water消失。
400多年前捷足先登的探险者，说一到纽约顿觉空气爽人，带着瓜果和鲜花的香味。那时节，成语叫人迹罕至。五点，也曾经是好地方。19世纪初，它的西侧原有的一处大水塘被填为平地，周围建起富人的住宅。可是10多年后，地面塌陷，空气中弥漫着怪味，有钱人撤离，没家没业的穷困新移民进驻。穷人区永远热闹，没本钱做正常买卖，打各种零工，杂耍卖艺、沿街乞讨，孩子哭大人叫。五点地区成为廉价大众娱乐项目的聚集地，影片中的酒馆叫老酒馆，不光卖酒卖小吃，也是集会场所和旅店。在流传下来的木刻画中，老酒馆规模看起来并不大，但是史料记载却说，人最多的时候，曾经有一千多人挤住在里面。
拥挤其中的是些什么人？在斯格塞西的影片中，屠夫一帮管自己叫美国本土人，其实除了印地安部落留下的，没人是本地人，顶多占山为王先来一步而已，以自己前辈参加过独立战争抗击过英殖民者为荣。影片时代的新移民，主要来自爱尔兰。19世纪中期，爱尔兰连年灾荒饿死无数，于是投奔新大陆。像当年非洲黑奴一样，沙丁鱼一般挤在货仓中飘洋过海，十有九个死在路上，能登上美国土地的必然有非同一般的身体素质。当时的五点和周围一带，汇聚着爱尔兰新移民，被解放的黑奴，不多的犹太贫民和中国劳工。在人生地不熟两眼一抹黑的新大陆，新移民不得不抱团，不得不接受占住脚的先来者人的帮助，然后听命于他们的调遣，说起来也是为着一个共同的目标———生存，形成各种名号的帮派。影片中出现的“死兔子（the Dead Rabbit）”、影片中没提的“搅屎棍（the Plug Uglies）”、“屁帘子（the Shirt Tail）”、“捡烟屁”（the Roach Guards），都是当时的著名帮派团伙。五点地区也被称为“杀人巷”，“贼窝”。
穷人区无法界限分明，各民族杂处，当年的五点也是纽约真正的民族大熔炉，黑种人黄种人和欧洲来的白人移民在一处跳舞作乐的景象，别处难得见到，这也是被当时的有钱有势阶层人为堕落下流的一个原因。摆脱了恶劣环境的人也会认为穷山恶水出刁民，五点地区的匪帮彼此火并，也曾筑起路障与警察打巷战，青壮年男子第一线，妇女小孩在二线砸石块提供后援。但是这些事情与南北战争征兵导致的暴乱并不是一回事，在影片中，斯格塞西把许多历史上在不同时候曾经发生过的故事模糊成一团，为的是给王子复仇记式的故事提供一个更壮烈的背景。
距离今天150年前，也就是马丁·斯格塞西新作《纽约黑帮》的时代，“五点”不仅闻名全国，而且享誉欧洲。久闻“五点”大名，1842年狄更斯访问纽约期间，曾在两名警察的陪同下穿过这片神奇的土地。在后来出版的《美国笔记》中，他回顾说，那里街道曲里拐弯，马路上的垃圾烂泥能淹没了人的小腿，从房门里冲出的臭气能让人立马窒息而死，几乎没人形的醉熏熏奄奄一息的活物，这儿躺一个那儿蜷着一群，整个儿是人间地狱。
对付这种让人头疼的地方，有什么治理办法？历史很短的美国，经历过原始积累阶段以后，对但凡有些历史的东西都视为文物。但是如果今天去“五点”那里寻幽，你会发现周围全是中文招牌，一口流利英语亚裔模样的少年儿童在打球，英语不流利一口中国话的老人在下棋搓麻拉高胡给人看手相，一派和平景象。影片最后的画面，也是2001年9月11日早晨以前的纽约。影片高潮时炮火硝烟中一片惨白、声音显得特别遥远的声像效果，在2001年9月11日早晨以前我们可能也没什么特别感受。“五点”，已经从地球上消失，新移民的故事以不同以往的形式演出。
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