中国现代民俗学发端于五四时期，至今已有80余年的历史了，但我国学者对民俗学进行全面系统的理论概括，却是迟至20世纪末的事：1998年12月，《民俗学概论》作为国内第一部民俗学教学参考书正式走进高等院校，4年来已印刷5次，累计印数达21800册。然而，对于根植于学科土壤的亿万中国人来说，对于关心民俗文化的广大读者来说，它无疑还是一本没有走出象牙之塔的“天书”。其实，早在《民俗学概论》刚刚出版的时候，主编钟敬文教授便提出，应该编写、出版一本适合普通读者，包括中、小学生阅读的通俗民俗学著作，文字要精简，要加上插图，让大众在阅读中引发兴趣，在轻松中走近民俗学。然而，撰写这种理论书又谈何容易？它需要做到知识性和通俗性的完美结合，需要作者对民俗历史和民俗现状都能驾轻就熟，并给予深入浅出的科学说明，这显然不是把《民俗学概论》简单地缩写一遍就能奏效的。作为《民俗学概论》一书的责任编辑，我时常为未能在退休前组织出版这样一本书而感到隐约的遗憾。
一个偶然的机会，我在书店浏览时，发现了新近出版的《说话的文化——民俗传统与现代生活》，我买下它匆匆回家阅读起来，几天读毕，我难掩心中的兴奋，这不正是一本《民俗学概论》的通俗教本吗？“说话的文化”，这一书名，多么令人耳目一新！
首先，它采用了全新的视角阐述，让人全无理论重负，又能获得学术启迪。它不像一般大学教科书那样，正儿八经、书卷气十足，从开首到结论，面面俱到，进行庞大的学说体系构架；它抓住民俗学理论的筋脉，巧捷入局，指出民俗学其实就在你的面前，你换个角度就能看见它，用不着紧张，跟人看不见自己的后脑勺不是一回事。然后，读者就会跟着作者去领会高头讲章的实质，从人之初的第一文化壮举——说话开始，进入全书的6个章节：一、民俗是人类文化中的说话文化；二、文字文化发现说话的文化；三、说话文化的艺术表演；四、说话文化的经济生活；五、说话文化的社会基础；六、说话文化的节日内涵。发现民俗原来是自己再熟悉不过的东西，不过民俗学将之统领起来，加以理论概括，并展示了它的佳境：“人类有两种文化，一种是文字的文化，一种是说话的文化，民俗是说话的文化。中国是一个民俗大国，也是一个文字大国，但是，从民俗传承的全过程看，文字只是民俗的黄金搭档，而民俗主要是说话。说话文化的至高境界，有时是不说话，而代之以行为的表达。这些行为事件，在民族长期的社会历史发展中被赋予了稳定的民俗含义，已产生了特定的象征性，被民族群体所认同，因此成了一种有意义的文化符号。以往对民俗的谈论，主要是从文字文化出发的，许多学者由此进行了文字学、历史学、语言学、文学、考古学、人类学、社会学和民俗学的研究。然而，从说话文化的角度看，就会发现，民俗还是另一种文化——它离不开声音和行为。无论是说话，还是意义符号，都需要声音和行为，恢复声音和行为就会找到民俗的热闹特征，发现民俗的灵气，体验民俗象征性的建设过程。”其实这也正是民俗学的学科性质、价值和位置所在。作者的论说新颖独特，理论结构别具匠心，使民俗学的知识性和科学性在人们不经意中展现出来，又流泻到他们的头脑中去，不勉强、不刻意，也不隔膜。读者乐于接受，就把读书活动变成了一种精神享受。
其次，此书注重民俗传统与现代生活的结合，是又一大特点。我国是一个多民族国家，各民族的语言不同、文字不同、服饰不同、饮食不同、民居不同、生活习惯不同，但彼此都能使用听得懂的符号语言说话，创造了人间奇迹。说话的内容，可以传达人们之间的社会网络、家庭结构、价值观体系和文化传统，是一个民族的内部文化，但它具有开放性，允许附加各种象征意义，又给民族文化增加了可持续利用的活力。保存和传播民俗的载体，有历史文献，也有口头和行为传承，但老一辈民俗学者多着眼于历史文献，研究传统民俗，而新一代民俗学者则能做到不忽视历史文献，又注重社会现实，重视田野作业，关注现代民俗事象的变迁研究。此书正是在这一点上体现了民俗学的时代特征。我是赞成此点的，我认为，民俗学既是一门历史科学，也是一门现代科学。对于人类社会生活而言，几千年的往昔固然是历史，日新月异变化着的社会现实又何尝不是一部鲜活的历史呢？所以同样应该给予足够的重视。何况，从科学研究的终极目标说，现代人享用的民俗更应该成为民俗研究的重点，因为学术的意义全在于应用。本书在涉及民俗学的现代研究中，对现代社会的通俗歌曲、电影电视、民间戏曲等精神文化事象，对电脑通讯、百姓住房、中西饮食、服饰展演、旅游交通等物质文化事象，以及对行业能人、市场营销和社区交往等社会活动事象，都给予了民族的、历史的和现实的生动解说，十分难得。这样的理论能使人聪明，能使学术常青，能使书业发达，能使天下爱书人联网，实在是越多越好。如今许多文艺著作之所以缺少广大读者，缺乏艺术生命力，就是由于作者往往对我们国家极其悠久的文化历史不熟悉，对我们的民族精神不熟悉，对我们的民俗传统不熟悉，对我国民众现实生活的变化也不熟悉，因而他们拿不出具有鲜明民族性格、民族精神、民族特色和民族开拓性的独创作品来。单从这一点看，民俗学及其理论的普及，就不仅有其自身的学术意义，也有用它来指导某些文艺创作、乃至规范某些社会行为的意义。我想，这也正是《说话的文化》这本书的不同一般的价值所在。
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