当主编迟铎将飘着墨香的《十三经辞典》呈给已届耄耋之年的著名学者张岱年先生时，先生把玩许久，不忍放下。张先生曾这样评价这一工作，“编撰《十三经辞典》，这是一项伟大的学术工程，对于古代学术研究有重要意义”。
在我国的传世文献中，集中体现儒家思想文化的“十三经”，是现存古籍的始祖，它保存了先秦时期的重要文献，内容涉及我国古代文化的许多方面，诸如天人合一的思维模式，天下为公的大同理想，以民为本的治国原则，和谐人际的伦理主张，自强不息的奋斗精神，重视德操的修身境界等等，这些思想、精神已经渗透在民族的性格与心理之中，具有强大的凝聚力，至今仍有积极影响。自汉以降，历代学人对它的研习，从未中断过。
从1984年开始酝酿的《十三经辞典》编辑出版工作，受到国务院的高度重视，被列入《1988—2000年全国辞书编写出版规划》。全国13个省市近百名专家、学者参与了这一既极有价值抑艰苦异常的工作。作为研究、阅读“十三经”的工具，《十三经辞典》属专书辞典。其收词范围限定在十三部经书之内。就其所收词语的类别而论，为百科性，凡“十三经”中所有的一切词语包括哲学、政治、文化、道德等基本概念的词语，天文历法名、人名、地名、历史事件，草、木、虫、鱼、鸟、兽名等，均在收录之列。编撰者们穷尽式地收录各部经书的词语，通过分析、归纳、整理、描写，为每一个词语在语音、词汇、语法范畴中找到位置，同时显现其字频、音频、词频、义频。而音项及义项均按频数多少排列。可以说，一部辞典，将“十三经”语言使用的全貌，通过注音、释义、排序，鲜活生动地展现在读者面前，其本身就是专书语言研究的重要成果，同时为断代语言研究提供了直接、实在的信息，为系统的汉语史研究，为大型汉语辞典的编撰提供了完备、可靠的资料。《十三经辞典》附录了以中华书局出版的《十三经注疏》为定本的经书原文，国内外古今研究该部经书的论著索引，附录中极为珍贵的是由西北师大图书馆提供的唐开城石经拓片。
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