小说的作者南西是山东《半岛都市报》的女记者，长期负责“情感倾诉”栏目。在采访过程中，她接触了很多婚姻恋爱出现裂痕的人，也积累了大量的素材。而去年她到北大新闻与传播学院进修期间，慕名选修了中文系孔庆东老师开设的“现代文学”课程。这门课的期末作业就是交一篇小说，于是南西把自己曾经采访过的几个人物作为原型“放到一个家庭当中”，以一把“情人锁”作为线索来描述了“一家三代四位女性的悲欢离合”，而且一动笔就写了22万字。当她把“作业”交上去之后，孔庆东感到特别高兴，认为这个小说大气而且好看，完全可以作为电视连续剧的蓝本，中文系的张颐武教授也给了很高的评价。中国文史出版社的编辑感觉小说与目前市面上正在流行的那些“倾诉小说”、“情感小说”相比，“主题相似但是更有厚度”，于是以比较优厚的条件签下了出版合同。
作者南西则表示，长期以来她都是池莉的忠实读者，她特别喜欢池莉的《来来往往》和《小姐你早》，自己也试图在“作业”中去追求一种“早期池莉风格”，用那些“世俗然而细腻的描写和浓厚的生活气息”来表达对市井人物的关怀。这或许正是小说得到北大教授和众多读者青睐的原因。
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