问：什么叫“英雄史诗”？
答：现在有一种史诗的“三分法”：创世史诗，迁徙史诗，英雄史诗。不能不承认，第三种是典型的“史诗”（Ep ic）。在古希腊，“英雄”（H e ro）这个词有三层意思：（1）半人半神（有人就干脆译成“超人”）；（2）悲剧和史诗的“主角”；（3）“统治者”（有人认为，其现实基础就是叫做Basleu s的“军务酋长”）。那么，以他们为中心的长篇叙事诗就是“史诗”。（有时也包括早期文人创作的“拟史诗”，例如维吉尔《埃涅阿斯记》）。
问：“英雄史诗”跟一般长篇叙事诗有什么不同？
答：通常认为，史诗产生在或反映着“史前”向“成文史”过渡的时期，或者说“军事民主制时期”（西方称“英雄时代”）；恩格斯就说，“荷马的史诗以及全部神话——这就是希腊人由野蛮时代带入文明时代的主要遗产”（顺便说一句，现代人类学已不使用“野蛮”、“文明”之类容易误会的字眼；也有一些史诗产生于“奴隶社会”或“成文史”早期）。这样，史诗便不但映写重大历史事件，还有不同于普通传奇故事的神话和传说，尤其是英雄们创造的“奇迹”。真实的叙写与象征的讲述融汇在一起。
问：史诗还有什么特点吗？
答：史诗一般先在口头讲唱、流传，然后记录成文（成书时代早晚不同），往往被看做“民族文学”的精华或“民族精神”的结晶。它篇幅巨大，多数用严整而独特的“格律”写成诗体。既是“史”，又是“诗”。
问：中国有英雄史诗吗？
答：中国是多民族国家。北方兄弟民族创造了许多英雄史诗，像蒙古族的《江格尔》，柯尔克孜族的《玛纳斯》，都非常著名，藏族的《格萨尔王》还号称“世界最长的史诗”。南方兄弟民族除英雄史诗外，还创造出大量“创世史诗”。这些在世界上都已成为专门的学问……
问：可华夏——汉族有英雄史诗吗？
答：没有。按照上述标准，没有。
问：那《诗经》里如《大雅·生民》那样写“传说祖先”英雄业迹的诗篇呢？
答：那些只是“历史传说性”的叙事诗。有人称之为“小史诗”或“准史诗”。它们篇幅太短，情节又很简单。没有形成“大史诗”。
问：你真大胆。不怕人责备你抹煞我们的民族创造能力吗？
答：各个民族及其发展都有各自的特色、优长与限制。华夏——汉族的文学创造力、想象力、“民族精神”主要体现在诗歌、传说和史传文学里。我们的神话很零碎，戏剧和长篇叙事文学起来得都很晚。这没什么丢人的。希腊的抒情诗就没有中国的多而好。希罗多德《历史》也比司马迁《史记》幼稚得多。
问：史诗的产生，有没有特殊的情形？
答：如前所说，有些史诗产生在“成文史”（旧称“文明时代”）的早期，有些成书很晚，发表得更晚（像冰岛的《埃达》和《萨迦》保存在1270年才成篇的《雷吉乌斯经典》和13世纪末编成的《弗莱特岛记》手稿里）。有些是早期文人“拟作”。
问：译林出版社的《世界英雄史诗译丛》，包括描写13世纪马里帝国开国元首勋业的史诗《松迪亚塔》，19世纪阿根廷作家何塞·埃尔南德斯再创作的《马丁·菲耶罗》，跟世界最古老的苏美尔——巴比伦史诗《吉尔伽美什》相比，时代跨度高达数千年，怎么都叫做“史诗”呢？
答：确定特殊体裁的标准不是绝对年代而是“相对时期”。如上所说，史诗（包括文人拟作），主要反映“文野过渡”和“成文史”早期，它诞育在“原始”或“原始性”社会构造之上。过了某一特定阶段，想制造也制造不出来了。如马克思讲到史诗与神话时所说：“在艺术本身的领域内，某些有重大意义的艺术形式只有在（经济和）艺术发展的不发达阶段上才是可能的。”
问：史诗和拟史诗在世界文化史上有什么意义或影响？
答：史诗被看做世界文化遗产里的宝中之宝，它不但用特殊的形式保存着各民族的重大史实、传说、神话和语言，而且是民族文化、民族传统、民族精神的多面晶体，是世界多极化、多元化、多样化的体现或证明。
问：能不能举些例子？
答：最古老的《吉尔伽美什》，古代希腊、古代印度各自拥有的两大史诗，波斯的《列王纪》，欧洲五六种有名的史诗，大家都很熟悉，都是马克思所说的“一种规范和高不可及的范本”，可以不多说了。就说我们闻名已久却无缘见面的冰岛文学宝典《埃达》和《萨迦》，这次经石琴娥女士等由原文直接译出，真是一件大喜事。这里集中着古代北欧人民的哲学、伦理、风俗、传说、神话和历史，可以说是取之不尽、用之不竭的文化宝库。无怪乎国际比较文学学会名誉会长佛克玛教授见到译林社这皇皇19部史诗新译本时，第一句话就是：这应该是联合国教科文组织的重点项目！
问：如此说起来，史诗关连着的学科很多口罗？
答：现代人文——社会科学发展的总态势仍然是边缘交叉、多元整合，是“分析”与“综合”、“比较”与“推绎”的对立统一。跨学科、跨文化或“总体”研究的大趋势已不可逆。史诗研究决不仅仅是文学界的事情，历史学、考古学可以发掘其中潜埋的史迹（德国的舍利曼依据荷马史诗挖出了“特洛伊”遗址，已成“典故”）；人类学、民俗学、神话学将在其深层“再发现”上古的文化、社会生活情况，包括风俗、民情、信仰和“无文字”时期的思维构造；语言学能够由其推导、比较各民族语言的发生、发展；博物学家也许还会在里面发现许多“物种”的秘密，“多识于鸟兽草木之名”……
问：那么，怎么由文学与美学上欣赏它们呢？
答：史诗鉴赏跟一般小说阅读不大一样。它要求较高的文化程度、较好的知识准备和较多的阅读经验。它跟学习其它经典作品同样是多次性、经常性的，一卷在手，终身受用。起初可能是看故事、看热闹，慢慢就会被它独特的场景、通常的人物、华美的语言、奇妙的描写所吸引——这次的新译基本根据原文，译文比较忠实、流利，还附有相当详细的序文和注释（其中以陈中梅《荷马史诗》序、注，赵乐生生《吉尔伽美什》的序跋、附录最有助益）。这一类古老作品，是很需要一些注疏、诠释乃至考据的；它们决不会破坏情绪和美感，相反还会加深理解，加强兴趣，加大快乐，正如毛泽东所说：“感觉到了的东西，我们不能立刻理解它，只有理解了的东西才更深刻地感觉它。”
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