○五千年源远流长的中国文化，是博大精深的宝库还是“酱缸”？在不同的历史与现实背景下，在不同的语境中，会有完全不同的解释。同样的文化内容与文化现象，在国力弱小时，会被视为疽痈，国力强大时，则会被视为瑰宝；国力弱小时会成为他国羞辱的对象，国力强大了则成了他国他民族尊重的理由。
○文化交流和文化外交的功能发挥，还在于交流的持续性，更在于民间性与日常性。可以说，只有两国人民日常的交往才最真实地体现了一个民族文化的细微之处。当我们的精英的贵族气的饮食文化在巴黎展示时，同时却有无数普通的中餐馆在那儿经营着，试想当地的老百姓会更认同哪一种中国的饮食文化呢？
10月6日，筹备了两年多的法国中国文化年活动在巴黎开幕。按照中法两国政府达成的协议，现在起到明年10月中国在法国举办中国文化年活动，而从明年秋天到2005年7月法国将在中国举办文化年活动。中法在对方国家互办文化年，不仅在中法文化交流史上，而且在中国文化外交史上的里程碑式意义，必将被人们历史地认识到。
虽然自改革开放以来，尤其是近几年来，中国在友好国家举办过各种各样的“文化节”、“文化周”、“文化月”、“文化季”，地理上从拉美的智利、巴拿马、古巴、墨西哥到北美的美国、加拿大，从中东与非洲的埃及到我们的近邻日、韩，从东欧的罗马尼亚、保加利亚、北欧的芬兰到西欧的比利时及至英伦三岛，可谓遍布五湖四海，在法国的中国文化周或文化月活动也已持续数年，但“久已有之，以斯为盛”。这可以从多个方面来说，首先，持续时间长，活动内容丰富多彩。中法文化年活动将跨越三个年头，不再是意思意思走过场。内容上，则几乎包括各个领域各个方面，从古文物到新发明，从丝绸到瓷器，从服饰到饮食，从科技到教育，从文学、艺术、影视到体育、戏曲、杂技，从主流到民俗，从三星堆、孔夫子到西关风情、连云港女子民乐，等等，说是意在全面弘扬中国文化，不可怀疑。其次，高密度与多层次。主要活动项目达300项，其中重点的60项，使法国人天天能感受到中国文化存在于他们的生活之中。主题则分古老的中国、多彩的中国、现代的中国，交流活动不仅在两国政府部门之间，也在双方46对友好城市之间展开，其中有北京、上海、广州、重庆分别在其友城举办文化周。其三，“大文化”的理念。这从内容的包涵性上可以看出，它已大大突破仅是舞龙舞狮与文物展出的狭隘性，而是力图展示一个全面的中国。最重要的是，最后，正在崛起的中国与一个西方主流大国实现了完全平等基础上的文化对话，远远超出了中法双边关系，而具有一种更广泛更深远的象征意义。正是从这里我们可以看到中国文化外交的涵义与未来。
在当今世界，文化已成为外交与国际关系的重要领域，比之政治与经济，文化是一种“软权力”，但更具有渗透性。虽然文化体现为一定的物，但主要是一个民族心灵的实质和智慧的结晶，所以文化又与“文明”一词相伴相生。冷战后时代文化在国际关系中的地位上升，对于不同民族的文化如何交往与相处，按我们中国人的历史经验，早已知道“和而不同”的道理，但执其一端者，如塞缪尔·亨廷顿，却演绎出“文明冲突论”。如果按文明冲突论的解释，中法文化之间的巨大差异是足以导致冲突的，更别说友好平等地交流和相互学习。中法文化年的举办，却完全超越了“文明冲突”的咒语，并在事实上树立不同文化传统国家间平等文化交流与对话的成功典范。
其实，文化在国际关系中一般并不单独出场，它总是与政治、经济等因素结合在一起发生作用。文化外交充分体现了这一特点，而“文明冲突论”恰恰也栽在这儿，因为它回避了政治与经济、权力与利益这些国际关系中最简单、直接的因素。再依此来看中法文化年的举办，就能明白其背景之所在。法国在西方世界中与美国闹“独立”，是出于维护法兰西的大国地位，尤其到了冷战后，它对世界政治的理念与美国有很大差异，寻求多极化是为了制衡美国的“单极霸权”。在这一点上，法国与中国有共同的认识与利益。而中国经济的快速发展带来了国际政治地位的提高，正处于“崛起”之中，这对于法国来说，有巨大的合作价值。经过冷战后时代的国际风云变幻，中国与法国终于走向“战略伙伴关系”和“全面合作伙伴关系”。没有这样的大背景，就不可能有两国政府极力推动的文化上的合作与交流，只是文化交流将会深化政治与经济合作，将会把两国的伙伴关系推到一个新境界。文化交流既是国家间关系的最基本层次，也是最高层次，让两国人民互相了解并喜欢对方的文化，这样的伙伴关系就会具有更强的民间基础，从而更加可靠。这是文化外交的功能所在。
中法文化年的举办，也是现今中国国际地位的一种印证。一个历史上曾经侵略过我国的西方列强，在今天成了文化上愿真正“平等待我之民族”。给我国人民的启示何在？盖在于两个方面，一是一个国家、一个民族只有强大了，国际地位提高了，它的文化才会受人尊重。而一个积弱积穷的民族，即使有丰富的文化遗产，还不成了人家掠夺的对象？有多少过去散失的文物今天国人要重金买回？1860年英法联军火烧圆明园的痛，也许你忘了；“华人与狗不得入内”的羞辱，也许你忘了，但这或许是好事，因为只有国家变得强大了，一个国家的人民才会放下过于沉重的记忆，在自己的文化中自然而然地生活。中国是巨龙，还是睡狮？五千年源远流长的中国文化，是博大精深的宝库还是“酱缸”？在不同的历史与现实背景下，在不同的语境中，会有完全不同的解释。同样的文化内容与文化现象，在国力弱小时，会被视为疽痈，国力强大时，则会被视为瑰宝；国力弱小时会成为他国羞辱的对象，国力强大了则成了他国他民族尊重的理由，这样的例子太多了，不举也罢。文化有强势与弱势之分，原因就在于国家力量是强还是弱，中国强大了，中国文化走向世界才会顺理成章。二是，只有国力强大了，一个国家一个民族才会有文化的自信力。鲁迅先生曾追问“中国人丧失掉自信力了吗？”那是一个我们国力积弱、受人欺凌的年代，文化虚无主义者、全盘西化主义者比比皆是。即使到了1980年代，“河殇”流行，马克斯·韦伯的《新教伦理与资本主义精神》一书中关于儒家文化使中国不能像西方那样走向现代化的断言成为中国文化思想界的精神障碍，中国知识分子的“文化迷惘”心态可见一斑，因为我们发现了与西方强国财富与权力巨大的差距。一个缺乏文化自信力的民族，其文化是不可能受别的国家与民族尊重的，要强者平等对待你只能是一厢情愿，更何况我们自己先软了下来，自暴自弃。而今天，我国的财富与国际政治权力已有长足发展，综合国力已大大提高，文化自信力就回来了，原先一度弃之如敝屣的文化，现在又成了民族的骄傲。文化自信力回来了，我们也就能以平常心与“强势文化”平等对话、平等交流了。
总的来说，文化外交是以国力为支撑的，但这也不是说，国力强大了，我们的文化就都是“瑰宝”。任何一个民族的文化都有其精华，也有其糟粕，文化交流的目的既是要弘扬我们的优秀文化，也是要学习人家的优秀文化，改造、更新我们的不合时宜的文化，不能以为国力强大了，“文化出国”了，就又妄想要“征服”别国的文化。今天在一些报道中看见“征服”二字，这其实还是我们文化心态不成熟的表现。世界文化的多元和谐共存，保持各自文化的独特性，才是我们应该追求的目标。在文化上，我们能“一阔脸就变”吗？决不能也！文化上的自卑要不得，自大也要不得。再说，作为政府行为的文化外交上的成功，并不等于我们的文化就是世界级精品，而对方民众是否买你的账也是有待观察的。我国的现代科学、技术、教育与西方发达国家有较大差距，对于我们的“落后”，人家是有个大致印象的，而现在如果我们使劲宣传自己古代的发明如何伟大，人家可能只会对我们的现在表示同情。中国作家在对方国家签名赠书或售书是此次文化年的一项活动，不管对方的评价如何，我们自己是否心里有数：我们缺乏称得上“伟大”的当代作家？从根本上说，一个民族的文化是否优秀在于它本身的质地而不在于老外了解不多情况下的评价。况且，西方主流话语的认同也难免有陷阱，我们真的明白吗？
看看文化部官员关于这次中法文化年活动的讲话，让人感觉到，现在我们政府的文化心态反而比许多知识精英要健康得多，藉此我们的文化外交才能发挥它应有的功能，但我们的一些知识精英却显得有点“不识时务”。“二十一世纪是中国文化的世纪”吗？非也，二十一世纪将不可能是任何单个民族的文化的世纪，而只能是在全球化进程推动下的多种文化共存、交流并部分融合的世纪。
中法文化年的意义还有许多，但是，文化交流和文化外交的功能发挥，还在于交流的持续性，更在于民间性与日常性。我们在自己的文化中长久生活，尚且大多数人对自己的文化有些“稀里糊涂”，而希望一两次文化外交的活动就让对方懂得文化的真正内涵，难。这次法国中国文化年展演的许多项目，我们一般的民众在国内也难得一见，致使生疏与远离，那么这些东西让老外了解再多，意义又有多大？相对于政府行为——这毕竟是花钱的买卖，日常的民间交往就显得成本低多了，但可以说，只有两国人民日常的交往才最真实地体现了一个民族文化的细微之处。当我们的精英的贵族气的饮食文化在巴黎展示时，同时却有无数普通的中餐馆在那儿经营着，试想当地的老百姓会更认同哪一种中国的饮食文化呢？文化外交在这里就显示出它的局限性了。那么，文化交流的基本出路在于民间吗？真是值得思考。
去年为纪念中日建交30周年，中国在日本举办了“中国文化年”。现在媒体说这次中法文化年是中国在国外的第一次文化年活动，看来是太健忘了。有点讽刺意味的是，虽然文化年也举办了，但今年中日民间对对方的情绪似乎都不太好，从互联网上看，反而是抵触性更强了。问题的解释是，在现实的国际舞台上，政治、经济、安全等因素仍然占据主流地位，文化因素往往在似有还无间，其是否彰显要看这些其他因素的“眼色”。对比一下当前国际政治中的中日关系和中法关系，就能更好明白这一点。虽然国力提高了，一国的文化就会更有吸引力，但文化外交作为总体外交的一部分，其收益如何，仍受具体的国际关系制约。文化外交总在这样的时候显示出了它“软”的一面。
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