当晚，约900名作家、编辑和出版商出席了在纽约曼哈顿万豪伯爵酒店举行的颁奖典礼，赫扎德女士在受奖致词中敦促美国作家继往开来，不要使英语文学堕落。
“我们要溺死在（无尽的）解释中了，”她说，“可我们需要的是更多的疑问。”
《大火》是赫扎德最近25年来出版的首部小说作品，“大火”所指乃第二次世界大战，赫扎德讲了一个发生在战后日本的爱情故事。
11岁时离开古巴，现在已是耶鲁历史教授的卡洛斯·埃尔热（Carlos Eire）以《等待哈瓦那的雪：一个古巴少年的自白》（Waiting for Snow in Havana：Confessions of a Cuban Boy）获得非小说奖，此作以革命前的古巴为背景，埃尔热在书中回忆了自己行为古怪的法官父亲，他深信自己的前生就是法王路易十六。
诗歌奖颁给了《歌唱》（The Singing）的作者CK·威廉斯（CK Williams），他也是1999年普利策诗歌奖的得主。波莉·豪沃斯（Polly Horvath）以《罐装时节》（The Canning Season）赢得了青少年文学奖，小说讲了一个13岁的小姑娘前往东北部偏远的缅因州，陪伴两个91岁高龄的孪生姑奶奶的故事。
上述四位获奖者每人得到了1万美元奖金，以及一座水晶雕像。
今年共有1030位作家进入初评名单，这是国家图书奖54年历史上的最高数字。
2002年：朱丽娅·格拉斯（Julia Glass）
《三个六月》（Three Junes）
2001年：乔纳森·弗伦岑（Jonathan Franzen）
《修正》（The Corrections）
2000年：苏珊·桑塔格（Susan Sontag）
《在美国》（In America，中文版有译林出版社2003年5月的译本）
1999年：哈金（Ha Jin）
《等待》（Waiting，中文版有湖南文艺出版社2002年11月的译本）
1998年：爱丽丝·麦克得莫（Alice McDermott）
《迷人的比利》（Charming Billy）
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