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读者在纽约一家Borders书店内挑选自助图书 |
在过去20年里，帕姆·伦特斯（Pam Lontos）花了好几千美元，买了200多本自助类图书，她说，正是这些书，帮助她在生活和工作中，始终保持一种积极和乐观的态度。57岁的伦特斯女士是奥兰多一家公关公司的老板，她说，“我喜欢那些励志类的书。如果你开始遵循书中所言，你就会改变自己的行事方式，可以脚踏实地。这已经成了我的生活习惯。”
美联社最近的一篇特稿指出，伦特斯是美国战后近20年（1946－1964）生育高峰期间出生的几百万婴儿中的一员，而他们正是同期自助类文化商品市场所赖以蓬勃发展的最广大的支持者，尤其是近年来，相关的图书、磁带、录像带销量持续大幅增长，其主题涉及生活的方方面面，从酗酒、婚姻危机到生意经，无所不包，从而创造出一个产值达几十亿美元的庞大市场。
随着畅销书一部接一部地出炉，其作者中的几位佼佼者——如齐格勒（Zig Ziglar）和安东尼·罗宾斯（Anthony Robbins），也自然而然地成为了成功人生理论的大师级人物，在全国甚至全球范围内拥有千万信徒。他们是电视访谈节目的常客，马不停蹄地周游全国，主持各种各样的人生讲座，为读者解疑答惑。就连电视脱口秀女王欧普拉·温弗莉（Oprah Winfrey），也经常在她受众广大的节目中引用他们的著作。这也难怪，49岁的欧普拉本人就是战后婴儿潮中的一员。
“战后婴儿潮中出生的人生活忙碌，大多有过两次婚姻经历，往往要带着孩子们东奔西跑，上什么艺术课、空手道班之类的东西。”纽约的一位精神医师和婚姻顾问维克多·戈德曼说，他本人经常建议其病人买些自助类图书读一读。“带本书，每天读一两段人生提示，例如怎样克服紧张压力和焦虑，这些都可以给你很大的帮助。”他说。
自助书的流行，与二战后社会和文化环境的变化有直接的关系。过去，人们在面对人生难题时，不是求助于亲朋好友，诉诸教堂，便是自己独力承担，承认自己的生活和心理出了问题，往往遭人蔑视。而战后的一代，开始更加独立，并勇于面对自身的种种问题。
这种转变在经济上的最大受益者，便是传媒业。欧普拉·温弗莉可谓其象征性人物，她那些探讨人生问题的脱口秀节目、图书、杂志和其他音像产品，为她带来了超过10亿美元的家产。
我们看到，中国社会的变化，也在催生这一市场，各地电视台数以百计的谈话类节目，以及电台的午夜清谈栏目，很多都可归入此类。图书市场近年也呈放大之势，《谁动了我的奶酪》的畅销便是明证之一。究其原因，恐怕不能归于我们变得比以前更脆弱，而是社会的变化，让人生的不确定性大大加强。我们有理由要求更多、更好的自助类图书，帮助人们渡过难关。
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