最近，我读了山东画报出版社出版、由 英 约翰・布克主编，王立新等翻译的《剑桥插图宗教史》。该书既有学术分量，又赏心悦目，不同于我以往所读的宗教史书，有着别具一格的魅力。
《剑桥插图宗教史》全书近40万字，是由世界各地宗教学专家联合撰写的一本宗教史书，不但介绍了世界性的主要宗教，还介绍了一些地区性宗教。在文章次序的安排上，该书与其他将世界三大宗教――佛教、基督教、伊斯兰教作为重中之重的宗教史书不同，它是将亚洲的宗教作为主体宗教来介绍的，以印度为起点，接着写中国、日本、中东、地中海，涉及到印度教、耆那教、锡克教、佛教，然后介绍犹太教、琐罗亚斯德教、基督教、伊斯兰教和新兴宗教。在篇幅上，该书用了近半数的文字、约15万字来介绍亚洲的宗教。这是过去的宗教史书所未曾有过的。在内容上，该书对每一个宗教，除了细述其历史沿革，还介绍了它们在进入现代社会直到20世纪末的状况和未来的发展趋势，并提出了自己的独到见解；此外，还介绍了有关国家或地区的历史、哲学、政治、民族、世俗文化等对这些宗教的影响。在编写体例上，书中采用了流行于当今学术界的解构学方法，对上述所有宗教的历史一一进行了解构式叙述。这种独特的叙述方式，使人感到这不是在静止地阐述有关宗教的历史，而是把有关宗教放入滔滔不尽的历史长河中加以审视，合理地反映了有关宗教的历史作用与影响。
作为一本图文并茂的宗教史书，《剑桥插图宗教史》拥有250幅黑白、彩色图片。图片主题突出、清晰，附有简洁的文字说明。该书收入的地图和带有衬底文字的插页，则延展了全书的内容。该书行制规范，附有导言、各种宗教大事纪年表提要、大事纪年表、参考书目和索引，这对于外交、宗教、历史等方面的研究者，是一本很好的案头备用书；对于普通读者，它则是一本可以轻松了解复杂深奥的宗教问题及其历史的好书。
众所周知，“剑桥史书”因其认真、严谨的学风，在世界上一直享有极高的学术地位。《剑桥插图宗教史》中文译者的学术功底深厚，译文准确、流畅，基本体现出原书的文化韵味。据说，为了尊重原著和保证翻译的质量，该书的编译者花费了大量时间和精力对译稿进行了反复修改和审校，甚至将书中所有非英文的外文字母上的标音都一一标注清楚。
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