在世人心目当中，爱喝啤酒、好读小报以及痴迷于体育运动是英国人的三大特点。然而，根据意大利进行的一项官方调查，英国人却是整个欧洲最有文化的人。跟他们相比，连拥有米开朗基罗的意大利人、拥有莫里哀的法国人和贝多芬的同胞德国人都要落于下风。
这一结论来自于在意大利进行的欧洲文化消费调查，其结
调查人员对欧盟各国的人们进行了访问，看他们在过去一年中是否参加过各式各样的文化活动。60％的英国人声称自己看过电影，在法国这一比例是52％。49％的英国人去过图书馆，而来自歌德故乡的德国人中只有27％有过这种雅兴。2004年中，将近三分之一的英国人参观过博物馆或是美术馆，而在意大利这个比例还不到20％。实际上，低迷的“文化消费”已经在拥有丰富艺术遗产的意大利引起了日益加剧的担忧。负责这一调查的是“意大利旅游俱乐部”（TouringClubItaliano），该组织主管吉多・文图里尼说：“我们置身于世界上最美丽的国家，但国人却似乎根本意识不到这件事情。”经济低迷导致政府削减文化支出是问题的一方面，但当代意大利在艺术方面的贡献也的确不多。佛罗伦萨市主管艺术的高层官员安东尼奥・帕鲁齐悲叹道：“下一个米开朗基罗―――如果有下一个的话―――可能会诞生在中国，也可能会诞生在美国或巴西，但肯定不会在意大利。”
尽管英国人自己都有些不敢相信这个结论，但英格兰艺术委员会委托英国国家统计局进行的一次大规模调查也证实了国人爱好文化活动的说法。这次调查结果表明，四分之三的英国人把读书列为自己的一项主要休闲活动，而更为令人吃惊的发现却是在戏剧方面。四分之一的英国人在2004年中去过剧院，这些人中有26％看过音乐剧，鉴于音乐剧的高昂制作成本和票价，这个数字相当令人惊讶。调查同时显示，有4％的英国人亲身演过戏或是上过戏剧课，4％自己写过故事或是剧本，还有4％曾在公共场合演唱。如此看来，英国人的确不愧是莎士比亚的老乡。英格兰艺术委员会执行总裁金・埃文斯不无欣慰地说道：“在今天，来自其他休闲娱乐活动的竞争日益激烈，而参与文化活动的人数仍然维持了相当高的水平，这实在是一个好消息。”不过，英国的内阁成员们却免不了要有几分尴尬了，因为他们在类似调查中的表现还不如普通的国民。（渭北）
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