本报记者王胡报道 这是世界上增长最快的的图书市场，每年约3亿美元的增幅，其气氛堪比“美国的西部大拓荒时代”――3月14日出版的《纽约时报书评》，在“北京来信”的栏题下，刊发了麦克・梅尔 Mike Meyer 介绍中国出版业的长文《世界最大的图书市场》。
文章结合了作者的实地观察和
作者说：“在中国呆了十年，我想我什么都见识了……但还没准备好面对它正处在青春期的出版业。”
他看到，从莱温斯基和克林顿夫妇的自传，到《达芬奇密码》和阿特金斯的减肥食谱，以至伍迪・艾伦的文集，北京最大的书城里无所不包。但是，译著仅占中国2003年出版的全部19万种图书的6%，而真正推动图书市场前进的是教材，此类图书占到了读者所购图书的半数。
在西单的这座书城里，有整整一层，都是英语学习用书，其中一本叫《爱英语》 LoveEnglish ，提供了富含文化暗示的枕边用语，例如，书中介绍说，“I m bored” 我好无聊 ，这句话的真正含意是：“你想做爱吗？”
文章说，中国2003年的图书销售额为56亿美元，而同年美国的这一数字是234亿美元。中国80%的书店是私营的，但国营书店拥有2/3的销售额。在喧嚣的书城里，挤满了热切的读者和大开本的平装书――精装本并不常见。2000年的畅销书是《哈佛女孩》，版权页上印着：第63版，印数176万册。但是，“它只卖2.41美元，这是中国大众图书的平均售价。这说明，无论中国还是外国的出版商要想赢利，该有多么困难。”
中国的畅销书往往被复制，《哈佛女孩》之后，很快便有了《哈佛男孩》。《狼图腾》的身后，也跟着一大群“如狼似虎的模仿者” lupineimitators 。
作者采访了很多国外的出版商和代理人，他们均提及中国出版市场尚有许多不确定性。例如，尽管《谁动了我的奶酪》一书在中国卖了200万册，但美国人销售此书中文版权的收入仅有2500美元，这也是目前中文版权销售的平均所得。
文章说，如果将版权贸易视作文化输出，而非商品交易，那么，美国会对这种贸易顺差大感欣喜。中国2003年出版了12000种译著，其中近半数都是美国图书，这一比例在过去五年里，年年如此。而同期中国作者在美国出书，却屈指可数。
女作家杨二车娜姆说，她已经出版了12本书，头一本书的编辑给了她“一万美元”的现金，但她无权再要求版税，她估计那本书不算盗版在内，卖了200万本。“在中国，”文章写道，“作者和编辑之间很少有长期合作。”杨二车娜姆接下来的11本书，每一本的出版商都不相同。
文章还介绍了中国远未成熟的代理人体系、书号政策、盗版与知识产权保护、伪书《没有任何借口》、网上书店，以及民营书商的生存状态。就一个美国人来说，他的观察算得上相当全面。
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