扩招以后，大学毕业生逐年增加，大量农村生源毕业后无业可就，家庭付出的巨额投资得不到合理补偿，“新读书无用论”正在西部地区滋生。这种认识不仅使一些大学生弃学，甚至已波及中小学教育，根据民盟青海省委的调查，近几年来，西部地区中小学校的辍学学生正在逐年上升。在两会上，来自青海的全国人大代表程苏在向
当前，“读书无用”的说法主要流行于经济落后地区，它发端于大学生的就业困难。随着高校扩招，大学生人数急增，很大一部分毕业生就业困难，读书已不能带来经济上直接的、明显的实惠，不仅如此，一些家庭甚至出现“读书致贫”、“读书返贫”的现象，以至于有些农民把送孩子上大学看成“就像一场赌博”。
而实际上，“读书无用”仅仅是一种局部表象。在“知识经济”日益成为主流的今天，对于知识的尊重和人才的需求，才是社会发展的方向和必然。在现代社会，社会成员的受教育程度与其收入水平、社会地位总体来讲是呈高度正相关关系，职场中的“蓝领”与“白领”之分，很大程度上是受教育程度的差别。很长时间来人才市场追求高学历的现象，也从一个侧面说明学历以及与之密切相关的知识水平和文化素质对于现代人的重要意义。
其实，许多贫困地区农民对于知识的重要性并非没有认识，他们羡慕城市读书人，现实生活也直观地告诉他们知识对于人立足社会的重要意义。可是，有两大现实困难又使他们感觉读书“无用”：一是巨额的教育费用；二是教育投资回报的潜在性和迟缓性。教育投资表现为人力资本的增值，是一种无形资产，虽然是受用终身，却难以有形化，而越是贫困的家庭，越是希望对孩子的投入能够立竿见影。读书不能带来眼前困境的好转，而不读书更看不到希望，家长和学生陷入两难。所以，“新读书无用论”是贫困者对眼前利益和长远利益矛盾的困惑，“赌博”一说可以最形象地表明他们对现实困境的迷茫。
所以，所谓“读书无用论”，其实是农民在“吃不到葡萄”后的无奈。要消除这种无奈，为大学生提高更多的就业、创业机会，充分体现知识的价值是一个方面，而最现实、最紧迫的问题是如何降低贫困家庭孩子的教育成本，使教育不再是他们无法承受之重。
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