●针对进入21世纪的新情况，曾任美国密西根大学校长的詹姆斯・杜德斯达博士全面分析了高等教育所面临的机遇和挑战。作者认为，公立大学虽然成就非凡，但仍难以适应快速变革的21世纪；由于现代大学总是试图保留并传播我们这个文明社会的智力成果、文化传统和价值观，因此，就要从教学
、科研、社会服务、学术、资源、技术、学校管理等各方面进行彻底变革。
密西根大学被认为是美国高等教育特别是公立研究型大学的旗舰，高等教育存在的多数问题和面临的挑战在这个大学都有体现。
詹姆斯・杜德斯达，现为美国密西根大学教授，曾任密西根大学工程学院院长、密西根大学教务长、学术副校长。1988 1996年任密西根大学校长。
新近翻译出版的《21世纪的大学》是一本在多层次上发人深思的书。作者詹姆斯・杜德斯达执教密西根大学多年并曾任该校校长达8年。他在书中以丰富而可信的事实和极具概括力的文字总结了美国高等教育体系发展历程，全面介绍了这一体系、特别在其中居领导地位的研究型大学的特征、功能和贡献，与此同时，以强烈的危机意识对美国大学在新时代面临的问题及其种种可能的前景进行了前瞻性的预测和分析。其间，传递的大学理念尤具意义。
不论大学要成为富国之本，还是充当民主基地，或者要成功地承担起所有充满张力的大学职能和使命，都有赖于学术自由这一大学核心价值。
由中世纪大学奠定的学术自由传统，意味着学术探讨不受国家、宗教和利益集团的限制，不受政治的、宗教的派别之争和形形色色利害冲突支配。所以，学术自由为师生提供了一个中立的空间，使他们可以在摆脱外界干扰和压力的条件下对自己感兴趣的问题进行无偏见的、开放性的讨论和研究。这种自由探索是个人通往精神上、智力上成熟之路，也是人类发现真理之路。大学的知识创新能力和引领价值更新的活力都寄于学术自由的传统之上。没有学术自由，大学所有功能的发挥便都失去根基，即使大学形骸保留了下来，也是有名无实，而且往往沦为愚民工具，系统地灌输偏见，对人的精神起封闭、扭曲作用。
核心价值历久不变，经历了时间的考验，一旦背离，后果是灾难性的。作者以学术自由乃“大学的生存之本”，为它作了强有力辩护。这个生存之本，要靠大学的自治传统来保护，也要靠广大师生的自觉实践来维系和体现，学术自由的实践除了坚持教与学和研究诸环节上的自由、开放，作者特别提出，必须把无论在课堂上、研究中或公众论坛上保护不同观点和意见的表达作为一项基本义务，并主张招聘不安分的教师，使人们对“制造麻烦”变得宽容。
大学是独立的自治机构，但并非与世隔绝的封闭体。与外界的种种关系中，与政府的关系最可能影响学术自由，所以特别引起警惕。知识进步需要政府支持和赞助，政府得直接面对的经济、国防、社会医疗等等问题则离不开大学的智力资源。这使美国大学与政府之间有一种合作关系。但大学对政府的作为谨慎地守着一些界限，要求于政府的一是经费支持，政府对于大多数大学来说，主要作用是帮助学生能够负担得起大学费用；二是保护“探究的自由”，这个问题上，美国学界和社会有一个共识，它被视为不证自明的原则：政府须“承认科学的进步来自‘自由的知识分子自由的行动’，他们被解释未知的好奇心所指引，研究自己选择的课题”。政府超出这些作用范围，就可能危及学术自由而不可接受了。
美国大学以卓越的贡献成为美国最重要的社会机构。对这一事实，作者在《21世纪的大学》中提供了相当集中而有力的证明，但丝毫没有陶醉于美国大学光荣的过去和辉煌的现在，相反，字里行间流露出很深焦虑。使这位在一个世界一流大学任校长多年且成绩斐然的学者产生深刻焦虑的种种问题是非常前沿的。他极其敏锐地看到，知识时代的来临使大学面临诸多困扰和严峻考验，迫使高等教育必须变革。变革，才是作者讨论的主题。知识时代，大学学历将成为寻求工作的最低门槛，没有接受过高等教育的人将“不能参与知识时代的竞争―――事实上，是在知识时代生存”。这个背景下，至少有两个原因使“为公民提供他们所需要的教育和培训已经成为民主国家的义务，无论公民什么时候、在哪里、需要如何，国家都应为他们提供终身的、高质量的并可负担得起的教育服务”。然而，如此异乎寻常的教育需求与有限的高等教育资源之间存在巨大缺口。这成了大学要面对的基本现实。另一不能回避的现实是海啸般的市场力量对大学的冲击。此外，政府通过科研项目上的经费控制越来越多地介入大学事务，还有各种政治力量对大学的入侵……如果说需求与资源的基本矛盾意味着大学的变革不可避免，那么市场压力、政府的经费控制、政治力量的入侵对学术自由以及基于学术自由的大学品质的威胁则极大增加了变革的艰巨性和变革前途的不可预测性。
作者清醒看到，主要通过高等教育资源重组来解决教育供求矛盾的变革将不可避免地要由市场来推动，加之政府的干预欲、各种政治的或社会力量的压力，如果听任这些力量摆布，大学前景将非常黯淡。例如市场力量，作者承认市场促进竞争，可以优化资源组合。但如果仅由市场力量决定高等教育的未来，市场的逐利倾向将使由市场驱动的变革、改组导致一切都可以谈判、交易而诱使师生放弃对学术自由的尊重，造成“由最低质量标准支配一切的学术荒漠”。不仅如此，还会加深社会上已出现对高等教育的狭隘认识，把它看作由市场价值决定的个人利益。这势必导致两大恶果。一是损及大学保存文化、培养民主社会的公民的职责，二是产生排斥现象，背离机会平等、社会正义的原则―――尽管作者说的排斥并非诸如招生环节上以预设的政策性不公外加高学费与乱收费齐头并进而人为制造的排斥，而是指按质论价的市场规则使绝大部分人与传统大学的优质教育无缘，而被迫转入“基于媒体的、标准化的”教育活动。―――所有这些，都是不可接受的，但却是极可能发生的。
鉴于此，作者对种种可能的变革前景的分析，重心始终在由市场推动的重组中保存大学最重要的传统价值和特征，坚守大学的目标、使命。为此，主张大学必须主动进行变革而不是被动顺应；在变革中确认不变的职责和标准，并遵循一个基本原则：所有变革应与大学的本质需要一致，有利于保持作为大学核心价值的学术自由。由是，据我看，虽然作者反复称变革是他的主题，但真正的主题应是在不可避免的变革来临之际，如何主动变革，避免不可接受的变革方式和结果，同时变挑战为机遇，争取开拓更辉煌的前景。
中国大学的问题与作者讨论的美国大学问题不在一个层次上。但这并不意味着作者的关注对我们来说过于“奢侈”，相反，这本书提供的参照系能使我们更清醒地认识中国大学的现状。意义不仅于此，始终贯通在作者思考和分析问题之中的那些基本理念可以带给我们的启示也许更具根本性，如：受过教育的人和他们的思想―――特别是批判性思维―――是国家的财富，高等教育机会向一切公民开放，没有得到充分代表的人群的权利，大学具有与公民有关的广泛目标。
《21世纪的大学》詹姆斯・杜德斯达著，刘彤主译，王定华审校，北京大学出版社2005年1月第一版
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