有人喜欢将科幻分成“硬”和“软”，那种有较多科学技术细节、有较多当下科学技术知识作为依据的作品，被称为“硬”，比如《超时空接触》（Contact，1997）中，有使用射电望远镜进行“SETI计划”、按照外星人提供的
对科幻作品的“硬”和“软”，各种观众和评论者的口味颇不相同。越是倾向于唯科学主义立场的，一般就越欣赏“硬”，因为在他们看来，越“硬”就越“科学”，而“软”的远端，那就逐渐过渡到魔幻之类，很可能会被他们斥为“伪科学”。
但是，比较“软”的作品，有时却可以在思想性方面取胜。从对人类文化的长远贡献来说，当然是作品的思想价值更重要，如果作品能促使观众思考一些问题，这些问题是我们在日常语境中很少会去思考、或不便展开思考的，而幻想作品能够让某些假想的故事成立，这些故事框架就提供了一个虚拟的思考空间（这方面小说往往能做得更好些）。
从这样的角度来看，《天地大冲撞》（DeepImpact，1998）可以算既有点“硬”但同时又很有思想价值的影片。
影片的故事，实际上是古老的洪水故事的一段现代翻版。世界上好些古老文明都有关于古代大洪水或类似的传说，在西方，《圣经》中的大洪水和诺亚方舟故事当然是尽人皆知的。由于先知先觉或得到“天启”，预作准备，结果得以在一场浩劫中生存下来，然后东山再起，重铸辉煌，这样一个古老的故事结构，无疑启发了现代一些重要幻想作品的灵感。比如，阿西莫夫的幻想小说《基地》系列中，一条主要的线索，就是一位先知处心积虑，未雨绸缪，要让文明的种子在一场为期三万年的浩劫中保存下来，并且要设法让这场浩劫的时间缩短为一千年。
在《天地大冲撞》中，洪水是一颗撞击地球的彗星造成的。起先人类试图炸碎这颗彗星，派出宇宙飞船降落在彗星上并安放了炸弹。但是爆炸实施的结果，只是将彗星炸成了两段，一颗彗星变成了两颗；而更可怕的是，这两颗彗星依旧一前一后向地球撞来！精确计算彗星轨道和着陆地点的结果表明，撞击将引起超级海啸和洪水（影片中表现这两项情形相当惊心动魄），繁华的大都市将转瞬变为人间地狱，惊天浩劫已经不可避免―――人类文明甚至有可能完全毁灭。
这时，美国政府决定启动一项称为“方舟计划”的应急预案。
关于这项预案的内容及其实施情况，正是本片最具想像力、也是最具思想性的部分。“方舟计划”决定让100万美国人进入预先建造好的特殊设施（即现代化的“诺亚方舟”）中，这些设施可以在与世隔绝的状态中支持两年，以等待地球环境从浩劫中逐渐恢复。
但是且慢，在我们中国人看来，恐怕最棘手的问题，将不是如何确保特殊设施的安全和运作，而是―――我想多半是―――如何选择这100万人？换句话说，凭什么少数人可以被送进诺亚方舟，而大多数人将被抛弃在滔天洪水之中听其自生自灭？我们当中恐怕没有人敢于做出这样的预案。
在影片中，“方舟计划”是这样选择100万美国人的：
其中80万人由电脑随机选出，但是50岁以上的平民一律不在候选之列！
另外20万人，是由有关机构具体指定的优秀人才，包括医生、科学家、工程师、军人、教师、艺术家（影片中排列的顺序，也可能并无深意），这些人选不受50岁的限制。
在影片中，美国人平静地面对“方舟计划”的实施。
被选中的人没有欣喜若狂。几家人围坐着看电视新闻，忽然电话铃声响起，女主人接完电话后，平静地、有点抱歉地对丈夫和其他在座的人说：“我们被选中了”，大家听后继续看电视。过了一会儿，一位男士起身离去，妻子问他去哪儿，他说回自己家，“我们也可能接到电话”。
未被选中的人也没有“在末日前疯狂一把”的表现。那位起身去等电话的男士，最终就未被选中，洪水来临前夕，他和女儿洒泪而别。另一位妇女则将自己收藏的艺术品捐赠给特殊机构，希望这些艺术品能够逃过浩劫。
电影当然要搞一点煽情，影片中有几处是相当“道德煽情”的：
一个男孩（中学生）因为有某方面的优异表现，也被入选20万指定人选之列，但是他不愿意抛弃热恋着的女同学而独自得救。他先是和女同学结婚，试图让她以他妻子的身份得到进入“诺亚方舟”的资格，这当然是小孩子的幼稚想法，和走后门并无多大差别。但是当他得知女同学不能进入之后，他放弃了自己进入的资格，决定和女孩一同设法逃生。
美丽的电视节目女主持人也入选了20万指定人选之列，但是她却觉得自己不应该入选，因为自己其实没有什么才能。并不将自己的美丽和幸运当作多么了不起的资本，这应该说还是相当崇高的情怀。最终她将自己进入“诺亚方舟”的资格让给了一位有小孩的妇女，自己去到孤独的父亲身边，父女二人热泪相拥，在海边平静迎接滔天洪水的到来。当然，如果只从“国家利益”来考虑，女主持人这样做也许并不正确―――毕竟，在重建文明的未来，人们对美丽而有经验的电视节目女主持人的需要，一般来说会超过对一位普通妇女的需要。
派往彗星的宇宙飞船“弥赛亚号”，在实施了未能达到预想目标的爆炸之后，还剩下四枚核弹和一点有限的燃料。地球指挥中心已经宣布“弥赛亚号”行动失败，命令他们返航。但是宇航员们最终决定放弃生还机会，回头再次登陆彗星！这次他们将飞船驶入峡谷深处，引爆了核弹，终于将第二颗彗星炸成万千碎片。最后，在彗星残骸形成的壮丽流星雨中，地球避免了第二次撞击。宇航员们死的选择，换来了无数地球人类生的机会。那位中学生和他的女同学，就是因此而幸存下来的。
除了谁能进入“诺亚方舟”这样的问题之外，这部影片还可以引发许多思考。比如，这样的应急预案的实施，是完全透明，让老百姓清清楚楚，还是一切都在严密的控制之下秘密进行？又如，如果你未被选中进入“诺亚方舟”，在这末日之前的若干天里，你将干些什么？或者，如果你已经被选中进入“诺亚方舟”，你将随身带些什么东西？……诸如此类的问题，都是我们平日不会去想的，而看了影片之后，沿着其中故事展开的思路，开始思考这些问题时，又会发现都是很难得出答案的。
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