中国文联出版社2005年5月出版
《美国小酒馆里的百态人生》和《美国女子监狱纪实》是刘於蓉女士新近的两部作品。其中讲述了41个小故事，都是她在美国30年间的亲闻亲历。《美国小酒馆里的百态
人生》几乎展现了作者自己青年时的全部生活。刘於蓉女士既是一个成功的客栈经营家，又是一位多产的文学爱好者，这从《美国小酒馆里的百态人生》能够看出来。《美国女子监狱纪实》的素材来源于作者邂逅的一位朋友―――女囚蜜雪儿（MichelleSpeed）。写作上比上一部作品更娴熟、凝练。想来这和题材是有一定关联。生活中的阴暗面，悲惨的情境易动人心，这是《美国女子监狱纪实》一书讨巧的所在。在实证性调查上作者也着实下了功夫，对于主题的确定，故事的组合，材料的筛选、分类，也颇费心机。两部作品都旨在展示美国这个“熔炉”社会的各种生活状态，但是笔法不同。《美国小酒馆里的百态人生》注重一个“小”字，把很多不在人们视线中的小人物列入文学的殿堂，诸如殡仪馆的老板、女招待、厨师，包括本人和自己的先生等等。而以“小酒馆”为承载，有意无意地表现了小人物生存的维艰与价值。《美国女子监狱纪实》则写出了与监狱这个“恶与黑暗”为代表的相互对立的一切，它可以是审美，也可能是审丑。如“美国女子监狱里是美女如云”一篇中，其中关于“美女在监狱中想法用掺有双氧水的洗发精染发”的描写，令人愕然；而对越狱者、同性恋者及其灵与肉的痛苦的记述，表明了美国社会各色人等心灵的缺失。作者正是通过“审丑”的方式，选择在极端残酷的环境中展示畸形的人性，引发人们对女囚们狱后生活的思考。
在讲述方式上，两部作品的不同在于一个是亲身参与，一个是冷眼旁观。《美国小酒馆里的百态人生》采用第一人称，描述她在酒馆里的喜怒哀乐。酒馆给她提供了诸多的便利，每天一早，各色人等接踵而来，人生百态，皆被一一记录在案。《美国女子监狱纪实》则是一种“口述的实录”，作者虽没亲历，但是力图还原历史，引发人们对历史的思考。《美国小酒馆里的百态人生》里的作品叙述、对话并重，“再生缘”一篇，通篇由对话组成，第三人称的叙事只点缀其间，用以衔接转合。两部作品读来，一个冷峻隽永，一个亲切温馨。
