阿基米德的“重写本”
希腊数学家、工程师及物理学家阿基米德是古代世界的天才，也是现代科学的奠基人之一。他一生著述颇丰，作品却罕有存世。公元10世纪的时候，有人把他
这部珍贵的典籍命途多舛。由于羊皮纸稀少珍贵，人们常常对之进行重复利用。12世纪的时候，这本书被人拆解分割，上面的字迹也被刮掉，取而代之的是基督教经文。在后来的几个世纪中，这部“重写本”（Palimpsest，即原有文字被其他文字覆盖的羊皮书籍）几经辗转，最后流到了耶路撒冷的圣墓教堂，后来又被送到了君士坦丁堡的圣墓教堂分所。1846年，德国圣经学者康斯坦丁・蒂斯琴多夫（Constantine Tischendorf）前往圣墓教堂分所研究那里的大量手稿。他自称没有任何特别发现，只找到了一本关于数学的“重写本”。不过，他想必是多少意识到了这部书的价值，因为他弄走了其中一页（多半是偷去的）。那页纸如今保存在剑桥大学图书馆，其内容是阿基米德《论球体与圆柱》一文的部分章节。
1907年，丹麦语言学家约翰・赫伯格（Johan Heiburg）造访君士坦丁堡。他仔细研究了这部“重写本”，所凭借的工具不过是一把放大镜。最终，他意识到这是一部此前不为人知的阿基米德著作。赫伯格的这一重大发现成了1907年7月16日《纽约时报》的头条新闻。
然而，“重写本”却在20世纪20年代不知所踪了，直到1998年才再次为人所知，这时它的主人已经变成了一个身份不明的法国收藏者。在希腊政府及希腊东正教会耶路撒冷教区（后者是“重写本”原先的主人）的强烈反对之下，纽约的克里斯蒂拍卖行还是把它当做“法国收藏者”的财产进行了拍卖，一位匿名收藏者以200万美元的高价买下了它。幸运的是，“重写本”的新主人没有让它就此与世隔绝，而是把它借给了美国巴尔的摩市的沃尔特艺术博物馆，俾后者进行研究和修复。
历尽沧桑的“重写本”已经面目狼藉，但它无疑仍是人类的无价珍宝。通过紫外光分析等方法，人们已经解读了174页“重写本”中的大部分文字。其中有阿基米德数学论文的总目，有《机械论证定理的方法》的存世惟一副本，还有希腊文原版《论浮体》的存世惟一副本。然而，由于之前的刮削和覆盖，还是有大约四分之一的文本无法辨识。
2003年，斯坦福大学线形加速器中心（SLAC）的科学家乌维・伯格曼（Uwe Bergmann）在德国参加会议的时候偶然读到了杂志上的一篇文章，上面讲到“重写本”和其他一些古代手稿所用的墨水中含有铁。伯格曼自己的工作是用同步加速的X射线来检测蛋白质中的微量铁，他立刻联想到可以用这种技术来辨认“重写本”上的残留痕迹，并成功地说服了沃尔特艺术博物馆。这样一来，“重写本”终于有了完全破译的可能。
伯格曼和他的小组计划读出“重写本”上隐藏的所有文本图像，并把它转录到DVD上，这一过程将耗费数年的时间。日前，斯坦福大学古典学及哲学教授雷维尔・内茨（Reviel Netz）已经开始对SLAC获得的文本进行解读。“解读这些书页是一项极端困难的工作，”他说，“有些时候，认一个字要一分钟；有些时候，认一个字就得花上一个小时。”
尽管如此，科学家们却乐此不疲。他们认为，这项工作使科学的发展形成了一个完整的环：阿基米德的经典著作为今天的科学打下了基础，而2000年后的今天，科学家们又在用最尖端的技术来探究这位传奇科学家的思想。伯格曼说：“在精神上，我们觉得自己就是阿基米德的远代后人。”
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