自古以来，一般认为《圣经》只是一部教诲性的著作，书中所写的都不过是为宣传其教旨而编撰出来的故事。但是近一个世纪以来，美、英、法、德等各国的学者在中东、美索不达米亚、巴勒斯坦和埃及各地进行了大量的考古工作，发现《圣经》，无论是《旧约》还是《新约》中经常提到的地方或城镇，都再度浮出水面；它们的形
在《圣经：一部历史》中，克勒尔严肃负责地指出，实际上，《圣经》同时还“是一本关于真正发生过的事情的书”，书中的事情“本身是历史事实并且可以说是以惊人的准确性记录下来的”。他兴奋地欢呼：“《新约》中希律王的宫殿也出现了。在耶路撒冷旧城的中心，我们发现了当日耶稣在彼拉多面前所站立的铺道，正如《约翰福音》所写的那样。……许许多多以前看作‘敬神故事’的事情现在必须当作史实来判断。”
是的，对《圣经》中许多以前被看作“敬神故事”的事，现在都必须当作史实来判断，如说到“希律王的宫殿”时，就有一个疑问：这位希律大帝有没有一个叫希律・安提帕的儿子？希律・安提帕是否与异母兄长腓力的前妻希罗底结合？希罗底此前是不是已经有个女儿莎乐美？还有莎乐美的许多故事……现在根据研究来看，大多都实有其事。
《圣经》“马可福音”和其他多处都记载：
“……先是希律为他兄弟腓力的妻子希罗底的缘故，差人去拿住约翰，锁在监里。因为希律已经娶了那妇人。约翰曾对希律说，你娶你兄弟的妻子是不合理的。于是希罗底怀恨他，想要杀他。只是不能。因为希律知道约翰是义人，是圣人，所以敬畏他，保护他。听他讲论，就都照着行。并且乐意听他。有一天，恰巧是希律的生日，希律摆设宴席，请了大臣和千夫长，并加利利作首领的。希罗底的女儿进来跳舞，使希律和同席的人都欢喜。王就对女子说，你随意向我求什么，我必给你。又对她起誓说，随你向我求什么，就是我国的一半，我也必给你。她就出去，对她母亲说，我可以求什么呢。她母亲说，施洗约翰的头。她就急忙进去见王，求他说，我愿王立时把施洗约翰的头放在盘子里给我。王就甚忧愁。但因他所起的誓，又因同席的人，就不肯推辞。随即差一个护卫兵，吩咐拿约翰的头来。护卫兵就去在监里斩了约翰，把头放在盘子里，拿来给女子，女子就给她母亲。约翰的门徒听见了，就来把他的尸首领去，葬在坟墓里。”
这里所述的就是历史事实。
故事里的“希罗底的女儿”，并没有说是莎乐美。不过，约瑟夫斯在《犹太古史》（Jewish Antiquities）中说：“希罗底嫁给希律（・腓力），他是希律大帝和高级祭司西蒙的女儿玛丽安娜的儿子。他们有一个胎中的女儿莎乐美，她带着她嫁给她丈夫同父的兄弟、分封王希律（・安提帕）……”。实际上，《新约》中有两个莎乐美，另一个是希律大帝的姐妹莎乐美。她是西庇太（Zabedee）的妻子，雅各和约翰的母亲，曾目睹耶稣死于十字架。“莎乐美的舞蹈”是一种什么样的舞蹈呢？《圣经・新约》只是说“希罗底的女儿进来跳舞”，没有说明跳的是什么舞，更没有对她所跳的舞进行具体的描述。但研究者都一致相信那是“七重纱巾舞”（Dance of the Seven Veils）。
七重纱巾舞是东方的一种舞蹈，据说它起源于伊什塔尔下到地狱的神话。
伊什塔尔（Ishtar）也叫阿斯塔特或阿什塔尔（Astarte,Ashtar），甚至还有叫它阿佛洛狄忒的。在苏美尔人的宗教中，她被叫做伊南那或英宁那（Inanna,Innina）。她是叙利亚、巴比伦宗教中的大母神（Great Mother），是繁殖和丰产女神和天后。在巴比伦诸神中，伊什塔尔的特征是裸体，乳房突露，是一个有婴儿伏在她胸脯的母亲。但另一方面，她的性格中又具有破坏性，尤其在叙利亚，被描绘成是一位经常带一支弓和一个箭袋的狩猎和战争之神。她毁灭了多位情人，其中最有名的是与阿多尼斯（Adonis）相对应的巴比伦牧神塔木兹（Tammuz）。在巴比伦，有一个关于伊什塔尔的最著名的传说，说的是她为了追寻死去的塔木兹下到地狱里，终于获得成功，回到了地上。
对古代的人来说，太阳、月亮和金星、木星、水星、火星、土星这五大行星是神的可见的载体，这七大“漫游者”象征了自然界和人类精神的最大能量。中世纪的神秘主义者认为他们能够连续穿越这“七重天”，感知自己在此过程中对这七重天体的神秘体验，他们身上的七重纱巾是他们这些体验的象征，代表了想象（梦）、理性、激情、极乐（爱情、惊喜）、天生的胆识、天赐的同情和天赋的知识（灵知）。
伊什塔尔的传说说到，女神下入地狱时，每下降一重天、跨进一重门，便脱去一层纱巾，在这过程中，她依次会渐次失却她的神性。
莎乐美的舞蹈就是模仿伊什塔尔从天体降到地狱时那样，一次次地脱去纱巾，在这过程中，她不断扭动她的腰身和臀部。所以这是一种带有浓厚的异国情调和极具性感的“腹腔舞”（Belly Dance），或叫“肚皮舞”。这种舞当然是极其淫荡的。
有记载说，在为希律舞蹈和杀施洗约翰之后，莎乐美于公元五四年嫁给了犹太国王阿里斯托布鲁斯（King Aristobulus）。罗马皇帝韦斯巴芗（Vespasian,69 79在位）封给她埃夫里普海峡的一块希腊的土地哈尔基斯（Chalcis），让她作一位女王统治。据拜占廷史学家尼斯福鲁斯（Nicephorus Callistus Xanthopoulos,约1256 约1335）的《教会史》的记述，莎乐美于公元七零年悲惨地死去。那是一个寒冷的冬天，她在穿越罗讷河（Rhone River，也有说是西科里斯河River Sikoris）时，掉进了冰窟。她身子落入水中，头浮在冰的上面，直到一片锋利的冰割断她的脖子。她的无头尸体永远找不到，她的割断的头被送给了希律和希罗底。
15世纪意大利画家本诺佐・戈左利的画《莎乐美的舞蹈》
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