《时间简史》：科普出版史上的经典

2005-07-06　来源：中华读书报　 我有话说

《时间简史（插图本）》 英 斯蒂芬・霍金著湖南科学技术出版社出版霍金的其他科普作品：《果壳中的宇宙》、《霍金讲演录》等

我在一篇文章中曾经想说明霍金的工作―――在经典广义相对论框架里证明奇点不可避免、预言黑洞的霍金蒸发和尝试用量子引力理论说明宇宙的创生和演化等，

是爱因斯坦之后宇宙学领域内取得的重要理论成就，霍金因此而必定在科学史上拥有一定的地位。但是霍金的这些理论工作是发表在诸如《时空的大尺度结构》（1973）、《广义相对论评述：纪念爱因斯坦百年诞辰》（1979）、《超时空和超引力》（1981）这样的学术著作和一系列学术论文中的，而《时间简史》从一开始就被策划为一本通俗书，霍金写它的初衷就是想在经济上增加些收入以缓解他的儿子和女儿上学的学费压力，他希望不仅医生、律师读他的书，而且管子工和肉贩子也读他的书。

霍金的学术著作大多在剑桥大学出版社出版，《时间简史》也是受到一位与霍金有过数度合作的剑桥大学出版社编辑西蒙・米顿的怂恿而开始写作的。在霍金快要跟剑桥大学出版社签订出版合同的时候，矮脚鸡公司的编辑彼德・古扎蒂和书商阿尔・朱克曼找到了他，显然后面两位比剑桥大学出版社这样一家学术出版机构更能让霍金实现他的经济目标。

《时间简史》书稿还未完成之前阿尔・朱克曼就为它开始了市场运作，而书的编辑过程更是它后来能够成为畅销书的关键。当初西蒙・米顿在看完霍金试写的一个样章后说：“每个方程式都会使书的销量减少一半！”霍金后来果然在《时间简史》中只引用了一个方程式―――爱因斯坦的质能方程式。彼德・古扎蒂则成了《时间简史》第一个最认真的读者，他从一个普通读者的角度对霍金书稿中谈到的问题总是“不屈不挠直到能看懂到底发生了什么事为止”，因此他为每一页书稿都要写2至3页的编辑意见。《时间简史》终于取得了成功，据说每500个地球人就拥有一册。在中国阅读霍金一度还成为一种时尚―――不管读得懂与读不懂。

也许《时间简史》的写作方式难以使它成为学术史上的经典，但我认为它至少会是科普出版史上的经典―――一部由作者、编辑、出版、发行甚至读者等多个环节一起合作出来的经典。在让《时间简史》成为经典这件事情上，我们甚至还有事可做―――把科学传播做成一个不断壮大和成熟的学科，那么在这个学科史上，《时间简史》恐怕不可避免地要被列入经典。