说到汉字，不得不提及世界文明史。世界的古代文明，就是尼罗河流域的埃及圈，幼发拉底河、底格里斯河流域的美索不达米亚圈，印度河、恒河流域的印度圈，黄河、长江流域的中国圈等四大文明。这四大文明之中，前三者互相交往而发展，成为近代文明的源流，只有中国几乎未与其他文化产生关联而独自发展出汉字文化圈。
由于汉字自身的特点所带来的缺陷，如撰文用字多、字型复杂难记难读，在过去几十年中，汉字的未来与发展前景便广受汉字文化圈中的一些国家的关注和议论。但肯定的一点是，要想准确把握汉字的功过是非，必须仔细回顾和耐心审视汉字所走过的历程。写于1988年的《图说汉字的历史》由山东画报出版社引进出版，意义深远。该书成于1986年日本有关语言学家组织召开的“汉字文化的历史与未来―――在信息化社会中创造汉字新文化”国际研讨会之后，该研讨会的缘起是日本关于汉字使用的存废之争论。该书作者阿?哲次以“事典”的形式、图文并茂地对汉字发展史上的基本事项进行了简洁却明晰的梳理和叙述，从新石器时代开始到现代的汉字发展史，从前印刷时代的汉字书写工具材料史到汉字印刷的发展史……意在为学习汉字、使用汉字的人提供更多的相关知识，让那些对汉字有成见的人明白：“现在就想把拥有四千余年悠久历史、担负着人类文明发展一翼的汉字塞进博物馆里，还为时尚早。”
此书可以说是对汉字文化圈发展的一大贡献，是汉字文化圈的一部“汉字事典”。汉字文化圈是以汉字为媒介而拥有共同价值体系的世界，是在中国及其周边发展出的以同一个表记法为基础的文化地带。汉字的表记法从古代到现代是连续的发展，从甲骨文、青铜器文字、篆体字，到隶、行、楷，没有文化断层。汉字不是拼音文字，而是图形文字，以物的图形为基础做出的文字，例如“山”、“川”、“日”、“月”等。文字是单音，独体而结构方正。而与汉字、汉学有关的律令制度，如国家概念、产业、生活文化等，也都克服幅员的广阔，从中国中原，传播到东北的朝鲜，东方的日本，南方的越南（汉字在朝鲜的应用起始于公元285年之前；汉字的典籍大规模进入日本，也在公元3世纪左右；公元112年，汉武帝在南越设郡，汉字便正式成为越南的文字），超越中国漫长悠久的历史，广被于东亚，用文字连结了中国与周边世界的文化。虽然多数国家后来又在汉字的基础上创造了自己的文字，但依然有着汉字的影响和痕迹存在。如朝鲜的自创文字“谚文”的意思是“非正式”的文字，因而朝鲜“正式”的文字依然是汉字，这跟日本称汉字为“真名”，称自创的文字为“假名”相同，都是出于对汉字的尊崇。
在过去的近百年里，世界潮流曾缩小了“汉字文化圈”。我国建国初期的文字改革―――实施拼音文字的作用只不过是充当了学习汉字的辅助工具。韩国在文字政策上曾先后经历了汉字时代和“韩文专用”时代。许多韩国专家指出，抛弃汉字使韩国社会出现了知识、哲学和思想的贫困，今天的经济危机，就是韩国半世纪以来推行韩文专用所带来的必然结果，因为它导致韩国社会出现大量文盲。所以韩国开始反思，并于1991年11月和1994年9月在汉城先后两次举行了“汉字优于拼音文字”的国际汉字学术研讨会，并且成立了“国际汉字振兴协议会”。日本也是如此，它曾减少了可识的汉字字数，但现在又增加了。
现在世界潮流不仅在扩大“汉字文化圈”，还在促使汉字为创造21世纪人类的高度文明做出更大的贡献。《图说汉字的历史》带给汉字文化圈的意义也正在于此，它让读者明白汉字不仅是中华五千年文明的文化根基，汉字而且是能够超越语言的不同而让彼此知晓共通意思的最佳媒介。透过汉字，不用语音也能达到彼此理解、彼此认同和彼此融合。
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