2003年12月，85岁高龄的德国前总理施密特访华时告诉笔者，他准备写一部预测未来30年世界局势的书。翌年9月笔者访问汉堡时，这位欧洲资深政治家的新著《未来列强》（世界知识出版社出版）果然问世了。
《未来列强》一书的副标题是“明日世界的赢家与输家”。作者在中文版前言中写道：该书意在提供一个关于今
施密特以欧洲人的视角，概括地回顾了近几十年来各大洲的发展变化，认为四大因素对今后几十年的世界历史进程将产生决定性影响：人口爆炸性增长以及与此相关的移民浪潮所产生的后果；气候变化与技术、经济全球化产生的后果，贫富悬殊扩大；国际金融市场的风险，巧取豪夺的资本家可以使轻信者一夜之间失去巨额资金；国际军火贸易的影响，太多的人掌握太多的武器，特别是小型武器买卖成为当代真正的大规模杀伤性武器扩散，恐怖主义活动猖獗。
但是，决定性的问题还是美国。这个惟一的超级大国灾难性地把其世界强国的贪欲与使命感结合在一起，正在扩展其势力，而欧洲目前无法将其利益拧成一股绳并以强有力的一个声音说话，欧盟东扩使其本来就不稳固的结构更加松散。俄罗斯基于其核潜力和巨大的地下资源仍不失为世界强国，但将长期忙于应付国内问题。惟有中国蓬勃发展，使许多人把目光转向北京，但暂时还只限于在经济上寄予希望。
施密特指出，美国必须就其总体战略作出原则性的抉择：愿意继续承认联合国宪章，还是准备单边行动？把统一的欧洲看作是伙伴还是附庸？施密特对日本、印度、俄罗斯和伊斯兰世界分别作了分析，得出的结论是：日本在世界上朋友甚寡，部分归因于历史上长达数百年的自我孤立，但更多是由于日本后来奉行的帝国主义政策，给所有邻国都带来灾难，而关键是日本对过去的征服行径和犯下的罪行不愿意承认和表示道歉。
施密特认为，近半个世纪来欧洲联合虽取得了惊人的成就，但1992年后一直处于停滞状态，围绕伊拉克战争欧洲陷入了分裂，欧洲在机构改革、外交政策行动能力以及经济社会福利结构方面均处于危机，面临困难的自保。欧盟的未来发展可以有三种设想：一是维持现状，逐渐沦为一个自由贸易区；二是欧盟宪法虽不能生效，但一些紧迫问题得以协商一致获得解决，欧盟理事会在某些领域可以特定多数作出决议；三是欧盟宪法通过生效，确保欧盟具有有限的行动能力。欧盟真正形成全面的共同外交与安全政策可能需要几十年时间。
本书结尾，施密特作了一些结论性的思考。认为他虽然试图描绘了今后几十年世界发展中可以看得清楚的若干趋势，但只有少数几个问题可以确定：美国将继续保持其关键地位。中国的意义将日益增长。欧盟的前景是不确定的。非洲大陆、西方与伊斯兰宗教的未来关系、中东的未来以及国际秩序的未来发展，特别是联合国的前途，都是不确定的。
《未来列强》一书篇幅不大，中文仅有十万字左右，但内容十分丰富，涵盖了当今世界的几乎所有重大问题。既勾勒了当今人类面临的共同问题，又指出决定性的问题是美国；既分析了世界各种力量的现状及其相互关系，又预测了其发展趋势和前景。作者从战略高度观察和分析问题，既有历史的深度，又贴近当前实际。全书没有空泛难懂的学究理论，也没有模棱两可的政客辞令，而是实实在在，言简意赅，抓住要害，一针见血。该书观点不一定为欧洲所有人所赞同，但却反应了欧洲有识之士的心声，其敏锐的洞察力和直言不讳确实难能可贵，对我们中国人了解、观察、分析世界形势有重要参考价值。
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