2003年10月，在庆祝南京博物院成立70周年举办的“博物馆馆长论坛”上，故宫博物院院长郑欣淼首次提出“故宫学”的概念。随即引起了学术界的关注。
2005年6月，故宫博物院邀请北京大学、清华大学、中国社会科学院等高校和科研机构中有关历史、考古、文博、古建等方面的专家学者举行座谈会，就继续推进故宫文化整
理和学术研究展开讨论。针对故宫博物院院长郑欣淼提出的“故宫学”概念，学者们认为，故宫研究已有几十年的学术史，各个专科研究在国内外都有相当的学术地位，有这样的学术准备，“故宫学”的提出还是有基础的，也有其被社会更广泛深入认识的需要。而且，故宫本身是一个文化整体，如果把它作为一个整体来看，“故宫学”也是容易被人接受、认识的。但是作为一门学科来建设，则需要走很长一段路，需要有自己的理论体系、运用理论体系的主观意识即心理认识因素，以及研究队伍。“故宫学”的提出可以把各种专科研究如陶瓷、建筑、文物整理、宗教艺术等的资源和学术队伍整合起来，有利地推进各领域的研究。
在“故宫学”概念提出的前后，郑欣淼院长写了《故宫的价值与故宫博物院的内涵》、《关于故宫与故宫博物院》、《紫禁城与故宫学》、《故宫学略述》等相关文章，对这一概念进行了深入明确的阐述。
