基督教塑造了整个西方文明
我自认为已摆脱了对宗教的偏见，对基督教也不无好感。如果有人向我片面宣扬那种基督教造成了中世纪黑暗的陈词滥调，我肯定会列举基督教的一大堆好处去反驳他，例如，教权制约了王权，有益于社会民主；教会倡导的“和平运动”减少了战争给民众带来的灾
日前读到一本美国学者写的《基督教对文明的影响》。尽管我对基督教的正面作用已有不少知识，这本书揭示的大量而且崭新的事实仍然大大超出了我的预期。这本书的核心论点是：基督教对人类社会的深远影响实际上大大超出了人们的所知和想象。这本书为我们展现了基督教对于文明方方面面的影响，范围之广，远远超出了我们的想象。这里仅举我们一般不太注意的几个方面略作说明。
第一点是对人的生命与尊严的尊重。基督教关爱生命，给人的生命赋予神圣性，反对杀婴、弃婴的陋习，反对角斗士表演以及人体献祭，还反对自杀。基督教提高了性道德观，反对性乱交（这在一开始主要是针对古罗马人的道德败坏行为）。基督教主张婚姻神圣，赋予婚姻尊严。“基督教对婚姻中性隐私的关切从根本上带来了隐私权的制度化”。基督教取消一夫多妻制，主张妇女婚姻自由，使妇女获得自由与尊严，寡妇受到保护。基督教重视发展慈善事业，创立孤儿院、养老院制度，建立收容所、盲人之家，形成自愿性慈善及救助组织，并由此提高社会道德，促进了《童工法》的制定，以保护儿童。基督教倡导救死扶伤，创立医院制度和精神病院。
第二点是基督教对西方政治文明进程的影响。它主张给每个人以自由和公正，不允许任何人凌驾于法律之上。英国中世纪的《大宪章》、美国的《独立宣言》和《美国宪法》都与基督教精神密不可分。
《基督教对文明的影响》，[美]阿尔文・施密特著，汪晓丹、赵巍译，苏欲晓校，北京大学出版社2004年9月第一版，2005年1月第2次印刷，24.00元
第三点是基督教极大地影响了艺术、建筑、思想与文化，除了哥特式教堂建筑和拜占庭教堂建筑外，文艺复兴的建筑和艺术也是在基督教影响下形成的。达・芬奇、米开朗基罗、拉菲尔、伦勃朗、丢勒等著名艺术家的作品无不如此。基督教影响音乐，例如交响乐就是从圣乐中发展而来的，许多著名音乐家如巴赫、亨德尔、门德尔松、海顿、舒伯特、莫扎特、贝多芬等的音乐作品都深受基督精神的影响。“音乐之父”海顿在创作《创世纪》时，每天都要跪下来向上帝祈祷，祈求上帝赐予他工作的力量。基督教影响了许多文学和思想作品，如《神曲》、《愚人颂》、《新教伦理与资本主义精神》、《乌托邦》、《失乐园》、《国富论》、《浮士德》等。基督教对日常生活，如节假日、纪元、日常用语等也有多方面的影响。
一股新的学术潮流
由于这本书提供了如此多的新信息和极具颠覆性的观念，为了证实它的可信度，我尽量搜寻相关资料去检验它。经过对比，发现该书的论点基本上是可靠的。例如教育方面，据格莱夫斯著《中世教育史》（华东师范大学出版社2005年10月版）所说，中世纪的大学与教会以及教皇制密切相关。“这些大学，是由旧式的大礼拜堂和修道院各种学校发生出来的”。关于宗教与科学的关系问题，伊安・巴伯著《当科学遇到宗教》（三联书店2004年3月版）说：“科学革命的创始人大多数是虔诚的基督徒，他们认为自己在科学工作中研究的是造物主的手工作品。”戴维・林德伯格写的《西方科学的起源》(中国对外翻译出版公司2001年7月版)一书也针对那种认为基督教严重阻碍了科学进步的传统观点，指出，正是基督教促进了文化和科学进步，因为基督教发展出了一个严肃的理智传统。该书还认为：“基督教后来成为欧洲教育的主要资助者和古典理智传统的主要借鉴者。”关于妇女问题，刘文明著《上帝与女性――传统基督教文化视野中的西方女性》（武汉大学出版社2003年7月版）指出，尽管传统基督教的女性观存在着二元性，即尊重与歧视并存，但在实际上更多主张男女平等，而且在实践上做到了这一点。
还有些著作提到这本书中没有涉及的一些问题，例如政治问题。刘时工著《爱与正义──尼布尔基督教伦理思想研究》（中国社会科学出版社2004年4月版）中说，人们往往把基督教与民主制度对立起来。尼布尔认为，民主制度是由基督教文化和近代世俗文化共同孕育而成的。例如基督教所倡导的对他人的宽容态度就是民主生活必不可少的因素。一部《圣经》，尤其是先知书，其中不乏对弱者的同情，对强权者的严厉谴责和对社会正义的强烈关注。有一种说法甚至认为，永不停息地追求更为正义的社会的实现，是贯穿《圣经》的一种基本精神。看来，对于基督教深刻影响人类社会的事实已为许多学者所认识，只不过施密特把这些问题集中加以阐述，又加上大量新内容，提出了自己鲜明有力的观点，所以给人以深刻的印象。
不过，现在人们的一些观念随着时代的进步而有所变化。例如对同性恋问题、妇女堕胎问题、有条件的自杀（例如安乐死）问题等，都有所争议。以前基督教把这些问题的决定权完全归于上帝，现在则是那些当事人（同性恋者、想中止妊娠的女性以及不堪疾病和精神痛苦折磨的人们）要争取自己的权利。这当然是合理的，但是应该承认，基督教反对这些行为的主张也具有一定的合理性，只是在具体做法上未免有些极端。这些都需要具体分析。实事求是地肯定基督教的许多正面作用，不等于说我们就忘了基督教给文明带来的阴暗面。基督教的确在历史上造成过一些负面影响，例如极端地排斥甚至迫害异端。只见其一不见其二，不是科学的态度，不能帮助我们全面地、正确地认识基督教的本质。
重估“基督教文明”
众所周知，西方近代文明有两大渊源，一个是古代文明，一个是中世纪文明。过去人们过高地赞扬古代文明而贬低中世纪文明。贬低中世纪文明的理由主要是认为基督教扼杀人性，而古代文明充满人文主义的精神。另外，被称为“蛮族”的日耳曼人摧毁了古罗马的城市，破坏了古典文化，人们认为是教俗两方面的力量造成了“黑暗的中世纪”。而文艺复兴将古代文明的力量重新唤起，由此而催生了近代社会。这种说法与历史事实是有相当距离的。具体来看，古代文明中两大重要成果，一个是古希腊的民主、自由以及罗马的共和制，另一个是罗马法。须知近代以后的民主是间接民主，与古希腊的直接民主不同，近现代人的自由与古代人的自由也不同，这一点可看法国人贡斯当所著《古代人的自由与现代人的自由》一书。近代的民主尽管可能继承了古代民主的精神，但是在制度层面上则是中世纪民主的直接产物。已有不少学者认为近代社会是从中世纪的封建社会发展而来，并不是从古代社会发展而来。中世纪文明，其中最重要的是基督教文明，对近代文明有直接的影响。中世纪文化落后于古代文化的观点也被推翻，这本书和其他的书告诉我们，近代文化的许多方面是从中世纪的基督教文化中产生的。基督教对人的关怀实际上远远超过了古代希腊罗马人，正因为如此，基督教创立了许多有益于人类生存和发展的制度和机构，古代人在这方面却没有可与之相媲美的成就。而且，早期基督教极力反对一些野蛮行为，例如杀婴、弃婴、残忍地欣赏角斗士表演等，恰恰是针对古希腊、罗马人之所为。
该书所在的“基督教文化译丛”总序说：“两千年来，基督教一直在塑造着人类的文明，影响着它传到之处的文化。”实际上，基督教文明对人类生活的影响远远大于基督教本身对人类的影响，也可以说，基督教通过塑造人类文明而广泛影响人类社会。我们完全可以在不接触基督教的情况下享用基督教文明，因为我们生活中许多文明的、先进的制度、观念、行为规范等等，是在基督教精神的哺育下成长起来的。
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