从小就知道，爱因斯坦是一位伟大的科学家。我感觉到极大兴趣的是，为什么爱因斯坦能够在其一生中对人类做出那么巨大的贡献？对于爱因斯坦所取得的伟大成就似乎没有人会质疑。但爱因斯坦能够成功的原因却是一个人人感兴趣，却又仁者见仁智者见智的重要问题。
研究爱因斯坦的书籍简直可以说是汗牛充栋，我不
书中告诉我们，他并不是一个早慧的天才，在中小学阶段也没有“神童”的表现，按照常规，他的记忆力、反应速度等方面来看，他也并不突出。考大学没有考上，经过在一所州立中学一年的补习，得到文凭后被推荐上了一个我们现在称之为专科院校的苏黎世联邦工学院。他虽然学习成绩不错，但却不是一个好的学生。他在中小学时就不喜欢“死记硬背的重复学习，让他感到厌烦”，而且他向老师公开表示这样的厌烦。上了大学，由于学校没有让他感觉到兴趣的理论物理学课，因此他经常逃课。他是靠着同学的上课笔记来应付每学期期末的考试。看来，学校教育在爱因斯坦的成长道路上似乎并没有起什么积极的影响或作用。
有人认为，爱因斯坦的天赋来自父母，但爱因斯坦本人反对这种说法。这就使爱因斯坦的成长道路更显得扑朔迷离。
那么究竟是什么造就了爱因斯坦？他不喜欢学校教育，但他在某些方面却实有过人之处。这就是他具有非凡的自学能力、善于思考，自小就生活在技术世界之中，动手能力特别强。他虽然经常逃课，但在大学期间，他的“大部分时间都是在物理实验室里工作。他否认自己的天赋遗传来自父母。但他却坚信，是好奇心，顽强的信念和坚忍不拔的毅力使他最终实现了自己的梦想。这三者固然都很重要，但始终保持好奇心似乎更为重要。爱因斯坦在其《自述》中如此写道：“一定有什么东西深藏在事情背后……（我们的）思维世界，从某种意义上说，就是对惊奇的不断摆脱。”这种好奇心与顽强的自学成就了爱因斯坦，使他能够深入宇宙最深处的奥秘。
应该说，爱因斯坦对于自己成功的解释并不就是爱因斯坦成为爱因斯坦的充分理由。但好奇心确实是诱导人们走向成功的一个必要条件。爱因斯坦本人承认是好奇心，用他本人的说法是“神圣的好奇心”带他走入了物理科学世界。好奇心是人生而具有的。但随着年龄的成长及社会的习俗和功利心的滋长，人们的好奇心却在逐渐地减弱，以至于见怪不怪，习焉不察。爱因斯坦的过人之处，在于他始终保持着一颗童心，对任何事物都怀有强烈的好奇心，一定要问个子午卯酉，打破沙锅问到底。
当然要能够保持好奇心的长盛不衰既需要有外在的宽松的环境，也需要有内在的精神自由。此种外在的宽松环境的形成当然是种种因缘凑合而成的，但无庸讳言，爱因斯坦的倔强的性格、深深的孤独感、独立的个性等为他自己造就了一个相对宽松的环境。但他更看重的是内在的自由。他认为，科学的发展以及一般的创造性精神活动的发展，还需要另一种自由，这就是内在的自由。这种精神上的自由在于思想上不受权威和社会偏见的束缚，也不受一般违背哲理的常规和习惯的束缚。这种内在的自由是大自然难得赋予的一种礼物，也是值得个人追求的一个目标。他指出，社会和学校应该营造很好的环境来促进这种从事科学或学术研究所不可少的内在的精神自由，至少不应该去干涉内在自由的发展。（第233页）社会和学校应该鼓励人们去做独立的思考，支持此种精神自由毫无阻碍的发展，思想创新才有可能。
为什么爱因斯坦能够取得那么伟大的科学成就，是一个不可能有完满答案的问题。爱因斯坦之所以成为爱因斯坦是由种种因缘合和而成的。但无疑好奇心，正如爱因斯坦本人反复强调的那样，引领爱因斯坦走进了神奇的宇宙的最深处的奥秘之中。
《一个真实的爱因斯坦》，方在庆主编，北京大学出版社2006年5月出版
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