人们对“妓女”一词总有些敏感，作为严肃的历史学女学者，李冬君的新作《孽海自由花》让我感受到震撼，我为她的治史观根本转变而受到一次心灵洗礼。
曾朴的《孽海花》被称为文学奇书，书中主要讲述
赛金花原本是苏州乡下普通人家的小姑娘，一次偶尔诱惑，她因好奇而误上花船，沦落为一个青楼女子。从此，便开始了她的人生不归路。在赛金花的妓女生涯中，曾有过两次人生变故。一次是嫁给了洪状元，从而让她有机会周旋于清廷和外国公使之间，亲历晚清那段令人心痛的近代史。一次是嫁给反清志士魏斯炅，在魏先生的精神气质感染下，她放弃浮华生活，毅然决然地选择学做一个独立自尊的人。
她，一个生活在社会底层的人，通过出卖身体实现了望己成凤的愿望后，最终却回到那个原点。她自愿守护着自己深爱的人，以粗茶淡饭打发了却其残生。她确实是个惊叹号。惊叹之余，我们问过早知如此，何必当初吗？
围绕着她的跌宕人生，人们猜测着、揣摩着，她究竟是怎样的女子？又为什么放下豪门的日子不过？人活一生究竟图个什么？为什么她要坚持“学做一个人”信念？在这些问题中，她似乎只能鼓起写小说的、拍电影的、演戏的等文人雅士的钱包，也只能充当街头巷尾饭前茶后谈资。鲁迅曾问道“娜拉出走以后”怎么办？在这部传记中，作者认为，一是回去，一是堕落。回去不是出路，而是一条死路。而鲁迅指出的堕落之路，整个思想界却为之哑然。该书作者又紧逼一步，问道：“可为什么做官就是青云直上，就能光宗耀祖，而做妓女一律就是堕落呢？”
作为一个政治思想史学者，《孽海自由花》一书表明李冬君已完成了两个转向：即从宏大叙事的通史观，进入到个人生存史的具体研究中，从关注精英研究转向到社会底层人的口述历史研究领域。要理解她的这部力作，在我看来，应当需要对其历史观和新的历史方法有所了解。
所谓口述历史，目前还没有统一的定义，根据《过去的声音：口述史》的作者Paul Thompson观点，有如下几个明显特征：首先，关注的重心移到了底层大众的现实生存上，并将社会学、心理学等引入到历史研究中。其次，以活泼通俗的大众化语言表述历史。第三，口述历史的可靠性和客观性，不是在静态的观照中实现的，而是与生存着的我们息息相关，是在一种生存动态中寻找的。
因而，通过口述历史，可以使大众面向我们的过去，由记忆的释放，在自我理解和解释中释放出存在的意义，并获得自我的认同感。这种跳入深渊、承担责任和寻求自由的勇气，由口述历史来探索自我教育，在今天特别具有其积极的现实意义。从这个意义上说，李冬君的《孽海自由花》不是规范的历史学研究，而是经历一次探索和冒险，即让历史与我们照面，让历史关照着我们每个人生存的现实，让历史真正担负起它的人文关怀来。
《孽海自由花：一代名妓赛金花“出走”以后》，李冬君著，湖南教育出版社2006年12月出版
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