耄耋之年的任先生思维仍然清晰而敏捷，听记者介绍完“名家荐书”的栏目情况，他立即表示：“《中华读书报》我每期都翻翻的，你们这个栏目设想很好。我向你们推荐两本书，是我一向说，中国人都应该看的。”
任先生推荐的是《论语》和《老子》。这两本书都影响了中国几千年，一个是儒家代表，看起来容易，读
记者提到现在国学典籍的注释版本太多，而且良莠不齐，让读者莫衷一是。任先生认为，读《论语》和《老子》可以分两步走。搞清楚字词句章的意思，这是第一步。首先找个一般的简易读本，标准是比较可靠的出版社出的、不那么花里胡哨的、由正经学者作注释，而且一定要是全本，那种随意摘选几段来解释的最好不要。读的时候特别要分清楚孔子（老子）怎么看，和注释作者怎么看孔子（老子）。他以自己新近在北京图书馆出版社出版的《老子绎读》一书为例，这本书就是给程度相对高一点的读者看的，不合适作入门用，因为是繁体字本，书中有马王堆甲、乙本、郭店楚简甲、乙、丙本和王弼本等多个本子的互校，有他写的专业论文。
他觉得一般的读者不需要看太艰深的研究性著作，比如有些专家的论文和专著。也不必接触太细致的版本，一开始不必太计较版本问题，《红楼梦》也有很多版本，个别字词、个别章节多有出入，但自然有一个通用的、文从句顺的本子，《论语》和《老子》也一样有通用本。那些校勘繁复或形式古旧（比如竖排繁体字无句读的线装本）的版本可以先不接触，免得望而生畏导致退避三舍，先以有兴趣、愿意看，而且确实看得懂为标准。
这第一步，并不是看一本书就算走完了，而是要看好几本。比如先看简体字再看繁体字本。先看看得懂、看得进去的，晦涩的、没兴趣的先跳过去，看几遍后再回头看以前不爱看的部分。比如看不同学者的不同注释本，不同的注释有时候对字词的解释、甚至句读都有不同，这个说“高下相倾”，那个说“高下相盈”，这个说“道可道，非常道；名可名，非常名”，那个说“道，可道非常道；名，可名非常名”，这样自然就接触到了不同的版本。不同的注释会有差异、甚至有矛盾，也要尽可能多接触几种解释，才能判断哪种解释更普遍，更合理。如果可能，最好还能背一点。
与此同时，配合看一点通俗的背景介绍性图书，如《孔子的故事》《老子的智慧》之类的。有了历史背景，对《论语》和《老子》的文本理解能够生动并深入些。
七八种这样的简易读本读下来，第一步“通义”差不多就完成了。在此基础上，再进一步研究思想。踏实走完第一步，读懂书中意思，一般人自然会引发出一些自己的看法，因为《论语》和《老子》两本书都是有思想启发性的，而且有巨大的理论空间。那就已经进入领悟和研究的领域了。
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