宇宙之谜的探索者

编者按：十几年来，在中国(包括港台地区)的某些中学教材和一些科普书籍都收录了吴忠超先生的《宇宙之谜的探索者》一文。因为该文浅显易懂，而广大青少年又对霍金的生平非常感兴趣，所以这篇文章在网络和纸媒上传播很广。但是所有的这些转载从未知会作者，也从未得到作者本

1979年冬，我在剑桥大学第一次参加霍金的广义相对论讨论班。教室的后门打开了，只见一个骨瘦如柴、全身瘫痪的人斜躺在电动轮椅上，自己驱动着轮椅的电开关，缓缓而进。尽管在此之前，我读过霍金的论文和他的传记，仍不禁为眼前的情景大大吃惊。霍金要很努力才能抬起头，他不能写字，只能用非常微弱的变形语言进行交谈。他看书必须依赖一种翻书页的机器，读文献时需要请人将每一页都摊在大桌子上，然后他驱动轮椅如蚕吃桑叶般地逐页阅读……他正是在这种一般人难以置信的艰难中，成为世界公认的引力物理科学巨人。面对这样的一个执着追求科学真理而意志坚强的灵魂，人们不能不从内心产生深深的敬意。

史蒂芬・霍金1942年1月8日出生于英国的牛津，这是一个特殊的日子，近代科学的奠基人伽利略正是逝世于三百年前的同一天。霍金在牛津大学毕业后即到剑桥大学读研究生，这时他被诊断患了“卢伽雷病”，不久，就完全瘫痪了。1985年，霍金又因肺炎进行了穿气管手术，此后，他完全不能说话，依靠安装在轮椅上的一个计算机和语言合成器与人进行交谈。

霍金是一个非常勤奋的学者，也是一个非常好的导师，我有幸在他的指导下于1984年初获得剑桥博士学位。与霍金教授相处的岁月非常令人留恋。医生曾诊断霍金只能活两年，他之所以能支持至今并取得卓越成就，皆因他具有强烈的使命感和极其坚强的意志。霍金的一生，是人类意志力的记录，是科学精神创造的奇迹。

霍金在剑桥大学担任卢卡斯数学教授一职，这是世界上最崇高的教席，因为他的前任包括伟大的牛顿和狄拉克。他的黑洞蒸发理论和量子宇宙论不仅震动了自然科学界，并且对哲学和宗教也影响深远。

黑洞是一种奇异的天体，它的引力场极其强大，任何物体甚至光线都无法从它逃逸。霍金证明了在经典理论中黑洞的表面积不会减小。但是，霍金在考虑了量子效应之后，发现黑洞会像黑体那样辐射，并在一次极其猛烈的爆炸中终结。这一发现是引力物理在爱因斯坦之后的最重大进展。

从宇宙大爆炸的奇点到无边界设想，霍金对宇宙学的发展作出了最基本的贡献。他的目标是解决从牛顿以来一直困扰人类的“第一推动”问题。他的宇宙模型是一个封闭的无边界的有限的四维时空――不需要上帝的第一推动，宇宙的演化完全取决于物理定律。

耐人寻味的是，虽然霍金的宇宙论使上帝没有存身之处，梵蒂冈教廷仍对他表示了敬意。在承认了对伽利略审判的错误之后，教廷科学院又选举霍金为该院院士，教皇保罗二世两次会见他，为后世留下了佳话。世俗的偏见和神学的权威，都不能阻挡科学的力量。

他曾于1985、2002和2006年三度访华，分别在合肥、北京、杭州和香港讲学。他的《时间简史》和《果壳中的宇宙》已成为风靡全球的科学经典。