本报讯 拥有五十六个民族的中国，有多少种语言呢？中国社会科学院民族学与人类学研究所的一项研究成果回答了这个问题:我国现有五大语系，129种语言(不包括各语种的方言)。其中汉藏语系76种、阿尔泰语系21种、南岛语系16种、南亚语系9种、印欧语系1种、混合语系5种，此外还有1种朝鲜语，尚未界定
汇集了这一研究成果的《中国的语言》是集体著作，由商务印书馆出版，全面反映了我国上世纪50年代语言调查尤其是少数民族语言调查取得的成果。100多位编者和作者几乎遍及我国民族语言研究方面的几代学人，在调查研究少数民族语言的过程中，专家学者筚路蓝缕，跋涉在崇山峻岭，雪域高原，边境海岛，有时候甚至冒着生命危险，为新中国的语言科学事业，做出了不可磨灭的贡献。至此书出版之际，已有10多位专家学者过世。
我国语言资源丰富，语言类型各异。在丰富的第一手资料的基础上，从语言类型学的角度对我国千姿百态的语言进行全面地分析，尚属首次。语言伴随着民族的产生和发展，记录着民族的兴衰。语言作为一种认知系统，一种思维方式的直接体现，包含着该语言使用者对客观世界的认知体系。书中展示的129种语言中，有117种语言是已经濒危或正在走向濒危的。个别语言在调查研究资料公布之际，已经完全失去交际功能，成为少数老人记忆里的语言。这些语言中，有的使用人数已不足千人，有的更少。其中的木佬语，目前仅有两位80多岁的老人会讲；而满语、赫哲语、苏龙语、仙岛语等使用人数都不足百人。有40多种语言属首次公布，其中有的语言是刚刚发现，例如使用于青藏高原东部、四川西部甘孜藏族自治州雅江县境内的“倒话”。
语言作为人类文化的载体，它的消失将导致人类一些重要文化现象的消失。语言作为民族或族群的一个重要标志，也是其区别于其他民族或族群的重要特征。在2001年联合国教科文组织通过的《世界文化多样性宣言》中，确认了生物多样性、文化多样性和语言多样性的相互关系，将这种联系上升为生命多样性的构成内涵。为此，保护世界语言多样性一直在联合国教科文组织众多工作中保持着重要地位。但有语言学家估计，到本世纪末，全世界6000种语言中90%将可能消失，大部分语言的交际功能将陆续让位于国家或地区的通用语言。《中国的语言》的出版，为人们了解中国语言的多样性和复杂性提供了一个重要的窗口，也为此后开展濒危语言保护工作奠定了坚实的基础。
在日前举行的该书发布会上，国家语委副主任、教育部语信司司长李宇明在发言中说，党和国家一直高度重视和保护中国语言的多样性。树立语言资源观念，了解中华语言资源的基本状况，制定切实可行的语言资源保护、开发措施，是一个关系到国家发展的大问题。现在中国的网民数量已居全球第二，中国人如何使用自己的语言来传达信息，已经不仅是一个语言的问题。李宇明透露，国家语委正在酝酿，开展新一轮对中国语言的全面普查，以便更好地掌握、保护和发展中国的语言资源。
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