敦煌，“敦者，大也；煌者，盛也。”位于河西走廊最西端的敦煌，是古代丝绸之路通往世界的门户要冲，也是佛教东传中土、落地光华的重要驿站。中国、印度、希腊、伊斯兰四大文明在这里汇聚交融，极盛一时。从公元4世纪至14世纪延续千年的开窟造像与丹青彩绘，使得以莫高窟为代表的敦煌艺术成为中国乃至世界佛教艺术
穿越时间的阻隔，拂去历史的尘湮，随着20世纪初年敦煌藏经洞的发现，敦煌的宝藏得以重现天日，百科全书般的文化遗存引动了国际范围内多种学科的不断研究，包括建筑、彩塑、壁画、书法等在内的极为丰富的敦煌艺术更是令人叹为观止，其雄伟、壮丽的气象既昭示着中华民族的伟大贡献，也激励着今日时代的文化创造。
敦煌研究院成立以来，为传播敦煌艺术不遗余力，在海内外举办过不同主题各种规模的展览，取得了广泛的社会影响。而敦煌艺术之于中国美术界，更是最让人神往的精神圣地。当年，建筑师戴念慈先生在设计中国美术馆的建筑外观时，特别汲取了敦煌莫高窟九层飞檐的建筑造型语言，创造出国家美术殿堂独具民族风格的建筑形式，这也意味着中国美术馆与敦煌的文化因缘由来已久，因此，敦煌艺术在中国美术馆展出，成为中国美术馆与中国美术界多年的心愿。
党的十七大从我国新时期新阶段科学发展、和谐发展、和平发展的需要出发，提出兴起社会主义文化建设新高潮、提高中华文化影响力等一系列新论断、新要求。作为国家美术馆，如何发挥公益性文化单位的作用，把我们民族优秀的精神文化创造成果奉献给社会和人民，向世界展示传统文化的灿烂光辉，是我们新一代美术馆人积极思考的时代课题。值此时代大发展之契机，我们和敦煌研究院多次商讨携手在中国美术馆展示敦煌艺术的可能性，形成了在国家美术殿堂侧重以艺术的方式展现敦煌艺术的共识。敦煌研究院精心挑选出10个原大原状复制石窟、100多件几代敦煌保护者与艺术家科学临摹的壁画和彩塑精品以及藏经洞出土文献等文物，构成了迄今为止分量最重的一次敦煌艺术大观。中国美术馆则在艺术展示上精心筹划与设计，将展览的学术性与观赏性融为一体，包括将美术馆建筑外观饰变为莫高窟景观，构成中国美术馆与敦煌文化因缘上的视觉联结。步入中国美术馆，穿梭于敦煌艺术的历史时空，一种恍若隔世、似曾相识的观览感受将以相当震撼与奇妙的方式得到强化。
展览特别选择2008年北京奥运会到来的新春之际举办，正是为了体现“人文奥运”的内涵，向世界展示中华民族创造的灿烂文化和中国对于人类文化艺术的贡献，促进中国文化与世界文化的交流。作为本次展览的题目和主题，“盛世和光”象征着中国社会的祥和与文化的繁荣发展，象征着敦煌艺术的博大永恒，也象征着伟大的中国古典文化的光华将永远辉映世界。
《盛世和光――敦煌艺术大展》，人民教育出版社2008年1月出版，280.00元
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