法国学者弗朗索瓦・泰莫利耶尔和卡特莉娜・李斯特主编的《他们创造了历史》，试图把历史知识转化为直观的信息，把专业著作转化为通俗读物，却又不失历史真实；对历史人物的分析和评价具有深度，但又不使普通
《他们创造了历史》分为四卷：“从古代到中世纪”，“从文艺复兴到启蒙运动”，“从法国大革命到美好时期”，“从第一次世界大战到当今世界”。基本上是以时间顺序编排的。翻开厚厚的四大本书，那些大人物们――从最早的带着些许神秘面纱的亚伯拉罕、汉谟拉比、佛陀，古代的法老、大帝、英雄、圣人、哲学家，中世纪的君主、教皇、探险家、改革家，到近代的科学家、艺术家，工程师，当代的政治家、革命者、作家还有运动健将们――向我们一一走来。正如编者在前言中所说的，“这些男人们和女人们以他们的意志、勇气和才华影响了人类历史。”阅读他们的故事，就会了解他们那个时代多彩多姿的历史。
此书通过直观的图片信息，全方位展现伟大人物辈出的波澜壮阔的历史。由于书中收录了丰富的艺术品、考古文物、照片等资料，阅读的时候，感觉这些过去的人物似乎并不那么遥远。我们可以从公元前一世纪的浅浮雕残片，一睹埃及女王克娄巴特拉的真实肖像，或者同编者一起追溯亚历山大城的建城历史，欣赏后世的艺术家们以克娄巴特拉的传奇经历为题材创作的绘画作品（如《克娄巴特拉之死》，让・巴蒂斯特-勒尼奥作，1796年），甚至还能重温伊丽莎白・泰勒在好莱坞史诗巨片《埃及艳后》中妖冶妩媚的经典造型。要了解马可波罗极富传奇色彩的东游，读者可以参阅波罗时代珍贵的石板地图，欣赏波罗兄弟到达霍尔木兹的细密画和表现那个时代批发贸易场景的细密画，以及真伪难辨的马可波罗铜像。
作者以轻松随意，甚至带有些许感情色彩的文字牢牢吸引住了读者。不像一般介绍历史人物的著作，为了追求客观公正，不偏不倚，文字平直严谨却往往失去可读性。例如对于罗伯斯比尔被送上断头台，书中这样评价道：“这样的结局，充分暴露了罗伯斯比尔这个人的复杂心理：他爱人民群众，但并不接近他们，和他们缺乏联系。他这一次犹豫不决的表现，与他此前为了捍卫革命原则所表现出的坚决意志和不屈不挠的精神形成了强烈的反差”。而在开始介绍拜伦之前，作者写道：“作为一个喜欢勾引女性的浪荡诗人，拜伦把他的痛苦的一生一幕一幕的倾诉在诗歌里。他的苦闷将变成‘世纪病’，他就是这样一个浪漫主义先驱和个中人物。”对于商博良这位法国天才语言学家，书中写道：“在他之前，无人能解读这个世界上已经消失的最灿烂的文明之一所留下的一部分遗迹中所包含的谜。商博良破译了象形文字……使人们能读懂法老的秘密。”对于狄更斯的去世，作者又引用作家安德烈・莫洛瓦的话深情地说：“当人们把这一不幸当作家人逝世的消息告诉孩子们的时候，有人说，一个小男孩问到‘狄更斯先生死了？那么圣诞爷爷也会死吗？’”此类文字比比皆是，读起来或令人叹息，或催人泪下，或令人激动，或令人感伤。
法国人对文化与艺术有着特别的鉴赏力，这从他们引以自豪的卢浮宫、奥赛博物馆内的藏品中即可窥见一斑。法国的学者在编写百科书时，也往往注重收入文化、艺术的内容，在本书中，这一传统仍然清晰可见。因此，说它是一本包罗万象、纵横开阔的文化辞典是绝不为过的。如在克娄巴特拉的故事中，除了详细介绍了这位最著名的埃及女王如何掌握了权力，她与恺撒、安东尼的情感故事，以及托勒密王朝的结束等一系列史实，编者还为我们提供了前面提到的绘画、影视资料，以及墓穴出土的反映克娄巴特拉时代埃及世俗生活的纸莎纸文献。又如，在讲述马可波罗时，作者并没有仅仅局限于介绍这位著名的旅行家的来华过程和在华经历，而用较大篇幅讲述了《马可波罗游记》的创作背景和对这本书的评价。还辟出专门的地方记载了西方人为改变蒙古人的信仰所做的努力和尝试，蒙古人与日本的关系，以及有趣的讹传―――马可波罗发明了面条吗？正文之外，书中还插入不少“小知识”。这些知识点虽然多，却多而不乱、杂而有序，对人们关心或者好奇的问题，辟出小块地方，给出答案或者进行探讨，如特洛伊战争发生过吗，克娄巴特拉的相貌究竟如何，秦始皇求不死之药的传说，圣诞节的日期的演变和确定，法国的沙龙文化等等。这些小插曲读起来新鲜有趣。难能可贵的是，对一些有争议的人物，常常举出各方的不同观点，供读者了解。如在罗伯斯比尔的介绍中，就专门列举了当代两位著名的历史学家对其截然相反的两种观点。一个“敬爱”他，一个则说“他虽然原本不是恶魔，却变成了恶魔”。这种评说法与我们常见的历史结论迥异，一改板着面孔的历史说教，令人耳目一新，印象深刻。
此书编排手法新颖，展现的却是严肃而深邃的历史。人物年表的精心制作，会让读者感到“在踏实地阅读史学著作”。过去发生的重大事件，东西南北中、上下五千年在本书中均有所涉及。这些大人物扮演着各自不同的社会角色，以自己的方式创造了人类历史。读者们通过阅读他们的故事，能够获得历史感，得到较高境界的启迪。“每一个时代都有自己的伟人，人们也可以说，每一个伟人都有自己的时代。”（见本书前言）基于这一观点，作者还精心制作了每个人物的年表，以体现出伟人与其所属时代的关系。这正是本书最大的特色和看点。年表常见，但在有限的篇幅内，如此大容量而一网打尽的年表却少见。年表置于每页右侧的显著位置上，可见作者的匠心。在年表中，不仅交待被讲述的大人物的生卒年月、主要经历、功绩或作品，还把人物放到更广阔的背景中去介绍，表现人物与其所处的时代，与同时代的伟大人物之间的千丝万缕的联系。
国内常见的历史人名词典，很少会涉及当代人物，但这本书里对当代各领域的精英和风云人物，比如比尔・盖茨、米洛舍维奇、萨达姆・侯赛因、拉宾、曼德拉等等，都做了一些图片和文献的介绍，让人觉得，创造历史的伟大人物就在我们生活的世界。
《他们创造了历史》（4卷本），弗朗索瓦・泰莫利耶尔、卡特莉娜・李斯特主编，姜志辉等译，商务印书馆2006年12月第一版，360.00元
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