俞汝捷先生精补的《李自成》（下简为“精补本”）已由长江文艺出版社出版，原著为五卷，精补本为四部，共精简约百万字。
俞先生依据什么原则对原著进行精简？精简后的艺术效果较之原著如何？这是广大读者所关心的。笔者试将“精补本”第一部相关章节与原著第一卷作对比观照，以窥其大概。[1]
《李
该卷问世40余年来，可谓好评如潮，即使有所针砭，也大都限于指瑕。评论界所指出的瑕疵大致可归纳为：第一，“若干描写中多少存在”着“现代化”的痕迹[2]；第二，若干“知识性”的描写“游离于情节描写”之外[3]；第三，为避免曲解而在“有些地方发了一些多余的议论”[4]；第四，有些叙述和对话内容“过分冗长”[5]。
作家姚雪垠仙逝之后，前助手俞汝捷先生遵照其遗愿，耗时两年，完成了这一浩繁的工程。他采纳了各方面（包括姚雪垠本人及评论家）的意见，确定了精简的原则，即“在保持章节完整的前提下，从语言、细节、情节入手，下比较细致的删节功夫；在删节的同时，将原著存在的若干瑕疵，如现代化痕迹以及情节的自相抵牾、细节的重复、史料的失察、诗词格律的失误、语病等一并予以解决”[6]。
“精补”后的实际情况是：该卷原有32章，精简后仍为32章，全部精彩“单元”均得保留，未动筋骨；该卷原有418670字，精简后为332996字，被精简部分占该卷的五分之一，小于精简总比例；且被删节部分散见于各章各节各段各句，无伤于原著风采。
一
“精补本”不是通常所谓的“节本”，以往的“节本”往往采取整段整回的删节。“精补本”也不是通常所谓的“缩写本”，以往的“缩写本”往往使用改编者的语言重新叙述。俞汝捷先生所下的却是前人未曾尝试过的工夫，即把“删略的功夫全花在对语言、细节、情节逐字逐句的推敲上。”
现以“精补本”第一部“北京在戒严中”单元首章前三段为例，逐段分析删节前后的艺术效果（原为724字，删后632字，圆括号内为删节前原著用字，方括号内为补正前原著用字，下同）：
崇祯十一年十月初三（日）晚上，约摸一更时分［天气］，北京城里已经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色（的）或白色的纸灯笼，（灯光昏暗，）在房檐下摇摇摆摆。（在）微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷的戒严布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去。
此段只删改了10字（含标点，下同）。以阴历计日，“初三”即可；“天气”虽通，“时分”更雅；“的”字和“了”字最易滥用，据俞汝捷先生云，“（五卷本中）仅这两个字被我删除的可能就有数百乃至千余个之多”；“灯光昏暗”被删，盖因下句有“微弱的灯光”；“在”可有可无，删后读来更上口。
城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于清兵已过了通州的运河西岸，所以东直门和朝阳门那方面特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的东方，不时地传过来隆隆炮声（，好像夏天的闷雷一样在天际滚动）。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是清兵放的大炮。
此段只删节了15字。以雷声比喻炮声较为习见，为保持全段的写实风格，不如剔除主观印象。
从崇祯登基以来，十一年中，清兵已经四次入塞，三次直逼北京城下。所以尽管东城外炮声隆隆，火光冲天，（城内有兵马巡逻，禁止宵行，）但深宅大院中仍然过着花天酒地的生活。那些离皇城较近的府第中，为着怕万一被宫中听见，在歌舞侑酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋（，然后向神秘的太空飞去）。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。（歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳，）他们很少（人）留意城外的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个什么计策，（赶快把清兵打退，）倒是那些住宿在太庙后院中古柏树上和煤山（的）松树上的仙鹤，被炮声惊得（不安，）时不时成群飞起，在紫禁城和东城的上空盘旋，发出来凄凉的叫声。
此段删节了67字。“城内有兵马巡逻，禁止宵行”被删，是由于同章第一段已提到“净街”；“歌喉一停……”等句被删，无庸深论；歌声“然后向神秘的太空飞去”被略，是考虑到“婉转低唱”可以“绕梁”，但不能达远。
二
俞汝捷先生的“删略”功夫不仅体现在对原著赘字冗语敏锐的“发现和解决”，更体现在对原著细节描写的精心推敲和斟酌。后者，也许更耗时费力。
以“精补本”第一部“潼关南原大战”单元首章前三段为例试作分析，这是李自成及其农民军的第一次“亮相”，其细节描写对于人物形象塑造的重要性不言而喻。
第一段描写的人物是李自成的旗手，删节前后情况如下：
杨嗣昌与卢象升在昌平会晤的几天以后，一个霜风凄厉的晚上，在陕西东部、洛南县以北的荒凉群山里，在一座光秃秃只耸立着一棵松树的山头上［在一座光秃秃的、只有一棵高大的松树耸立在几块大石中间的山头上］，（在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，）伫立着一队服装不整的骑兵，大约有一二百人。一个（身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的）骑兵，好像龙门石刻中的（天王像或）力士像那样，（神气庄严，威风凛凛，）一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这幅大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖儿，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“闯”字。
此段删节了65字。原著描写旗手所站的位置有点模糊，“精补本”明确了其站位；原著对旗手“身材魁梧……”的细节描绘堪称传神，但与下一段对李自成“高个儿……”的陈述重复，甚至有喧宾夺主之嫌，“精补本”于是将其略去；原著将旗手譬喻为“天王像或力士像”，有叠床架屋之累，“精补本”取其一，且让读者自己去体会“力士”的“神气”。
第二段描写的人物是农民军统帅李自成，删节前后情况如下：
大旗前边，立着一匹特别高大的、剪短了鬃毛和尾巴的骏马。马浑身深灰，带着白色花斑，毛多卷曲，很像龙鳞，所以名叫乌龙驹。（有些人不知道这个名儿，只看它毛色乌而不纯，就叫它乌驳马。）如今骑在它身上的是一位三十一二岁的战士，高个儿，宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉毛，一双炯炯有神的眼睛正向前边凝视着［一双炯炯有神的、正在向前边凝视和深思的大眼睛］。（这种眼睛常常给人一种坚毅、沉着，而又富于智慧的感觉。）
此段删节了61字。原著对其身材神态的描绘远逊于旗手，“精补本”将旗手的有关描写精简后，李自成的“高个儿……”的神采才能给读者以想象的空间；原著对李自成“眼睛”的描绘是静态的，“精补本”将其语序进行了调整，变成动态；原著“这种眼睛常常给人……感觉”似嫌多余，“精补本”将其略去。
第三段描写李自成的装束，删节前后情况如下：
他戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，帽尖折了下来。因为阴历十月的高原之夜已经很冷，所以他在铁甲外罩着一件半旧的青布面羊皮长袍。为着在随时会碰到的战斗中脱掉方便，长袍上所有的扣子都松开着，却用一条战带拦腰束紧。他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑和一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。（在今天人们的眼睛里，）这个箭囊的颜色（只能引起一种美的想象，不知道它）含着坚决反叛朝廷的（政治）意义。原来在明朝，只准皇家（所用的）器物上（可以）用朱漆和描金装饰，别的人一概禁用。洪武二十六年，朱元璋还特别作了严格规定：军官和军士的箭囊都不准朱漆描金，违者处死。然而我们如今所看见的这位战士，从他开始起义的那年就背着这个箭囊。九年来，这个箭囊随着他（驰骋数万里，纵横半个中国，）饱经战阵，有的地方磨窳了，有的地方带着刀伤和箭痕，而几乎整个箭囊都在年年月月的风吹日晒、雨淋雪飘、尘沙飞击中褪了颜色。
此段删节了45字。原著“在今天人们眼睛里……”，是作者现身发议论；“驰骋数万里……”等语，用“饱经战阵”足可概括；于是，皆被略去。
经过删节后，李自成农民军无复“天杀星”的狰狞，而李自成也似乎降低了一点“政治”高度。
三
“精补本”较之原著，最大的特点是基本消除了“现代化”的痕迹。
俞汝捷先生认为原著的“现代化”倾向表现在两方面：“一是当年为防‘棍子’而外加的说明性、议论性文字”，“二是融化在情节中的文字，也就是形象塑造问题。”前一方面实际上说的是“非小说语言”问题，后一方面实际上说的是人物形象的“理想化”问题。
原著中第一类“现代化”倾向的文字被尽数“汰除”。第一卷首章出场的人物是崇祯皇帝，姚雪垠未用漫画式的笔法来丑化他，而把他当作“人”来描绘，这在当年是颇为犯忌的。为了堵住极“左”人士之口，他不得不插入若干议论。如：
“长久来为着支持摇摇欲倒的江山，妄想使明朝的极其腐朽的政权不但避免灭亡，还要妄想能够中兴，他自己会成为‘中兴之主’，因此他拼命挣扎……”
“但是由于他所代表的只是极少数皇族、大太监、大官僚等封建大地主阶级的利益，与广大人民尖锐对立，而国家机器也运转不灵……”（1977年版第3页）
在“精补本”中，这类“非小说语言”全部被删除。
原著中第二类“现代化”倾向的情节也被谨慎地删节。第一卷第4章写到李自成的夫人高桂英，由于史料匮乏，虚构的成分很大，曾有论者讥其过“高”，并非毫无道理。如以下两段，删节前后情况如下：
高桂英是李自成的结发妻子，今年才三十岁。虽然（是农民家庭出身的姑娘，）小时没读过书，但是近几年来（由于肩上的担子愈来愈重，工作需要她必须认识几个字，更好地帮助丈夫，她在马上和宿营后）抽空学习，已经粗通文墨。她有苗条而矫健的身体，带着风尘色的、透露着青春红润的，线条爽利的椭圆脸孔，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气。（八九年的部队生活和她的特殊地位，养成她举止老练、大方，明辨是非，遇事果决而又心细如发。在封建时代，一个三十岁的少妇能够具备这样的德行，应该说是历史的奇迹。但是实际上又没有什么奇怪，正如她自己常说的：“要不是走投无路，只好跟着男人造反，还不是一辈子围着锅台、磨台转？”）
她是（赫赫有名的、）已故的农民军领袖高迎祥的侄女。高迎祥和李自成两个家族虽然不是同县，却是世亲。自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐。依照所谓“侄女随姑”的古老风俗，迎祥的侄女嫁给了自成。高桂英既是迎祥的侄女，又是自成的夫人，（加上她自己也有使人不能不敬佩的美德，）所以在高迎祥和李自成所统率的这一支农民军中享有很高的威望。她自己也很重视维护高迎祥的光荣传统，有时遇到部下做事不对，她就说当年高闯王如何如何。倘若是她的弟弟高一功或其他高姓的将校们犯了错误，她就伤心地告诫他们，说：“如果五叔活着，他可不允许你们这样！”（有时她也称呼高迎祥的字，说“如岳叔”如何如何，把高迎祥的故事讲给他们听，要他们作为榜样）
原著586字，删节后313字，删节近二分之一。如果说人物“理想化”的程度因此有所降低，大概不会说错。
此外，“精补本”对原著第一卷整段、数段乃至十数段的删节也是有的。如第4章描写李自成爱兵如子的一段插叙（573字）全被删去，第20章描写高夫人“绣‘闯’字大旗”的情节（1384字）尽数被删，第26章老神仙尚炯与牛金星谈家世及儿时趣事的对话（2302字）也被删略。删节者用心良苦，限于篇幅，兹不赘述。
注：
[1]“精补本”第1部《天寒霜雪繁》的底本是中国青年出版社1977年版姚雪垠著《李自成》第1卷（共32章）及第2卷的部分章节（共14章）。本文只论及前32章，不涉及后14章。
[2]严家炎：《李自成初探》，《关于长篇历史小说李自成》第210页，上海文艺出版社1979年版。
[3]江晓天：《评李自成》，《关于长篇历史小说李自成》第236页。
[4]王毅、李悔吾：《波澜壮阔的农民革命战争历史画卷》，《李自成评论集》第27页，湖北人民出版社1978年版。
[5]陈美兰：《光辉的形象，成功的创造》，《李自成评论集》第42页。
[6]文中俞汝捷先生的自述皆出自《精补本后记》，下不另注。
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