令人啼笑皆非的是，韦伯斯特后来弃用并改变了其拼字课本的许多拼写。在它出版之后不久，他便醉心于改革美语拼写的梦想，意图藉此为美国的统一和身份认同效命。他认为，一种独特的美式拼写将大大促进美国出版业的发展（以此对抗英国图书和印版的进口），并在更广泛的意义上打破美国文化对英国可悲的从属地位。“民族语言者，民族团结之纽带也，”他写道，“为成就吾国吾民之民族性，可无所不用……以激发人民对民族特性之自豪感。”
1783年的拼字书，本来已经系统化地采纳了英式标准，韦伯斯特却在此时着手创立一种纯粹的美式体系。他以所著《英语简明字典》（A Compendious Dictionary of the English Language，1806）作为起步。尽管与他日后著名的《美国英语字典》相比，这本早期著作的重要性有所降低，但它提出了拼写法则上的创新，而且可能是世界上最早一部采用26个字母的字母表的英语字典：也就是说，它将J和V视作完全独立的第25和第26个字母。此前的字典编纂者，尤其是受萨缪尔・约翰逊的影响，只承认24个字母，不给J和V单独分章，而是将它们当作I和U的变体。
《美国英语字典》（1828）有7万词条，堪称韦伯斯特的杰作，亦是其一大遗产，此书出版时他已70高寿。为成就此书，他耗去22年光阴，用于研究和写作，并钻研古今20余种语言，考证英语词源，甚至在66岁时远渡重洋，访问英国和法国多家图书馆。这本字典通俗易懂，与时俱进，即便在拼写上大搞创新，亦成为权威的工具书，将美国英语从英国字典中解放出来。它销售不错，却并不赚钱，于是老韦伯斯特抵押了房产，筹钱出第二版（1841）,这才获得成功。1843年韦伯斯特死后，其家人将此书版权卖给了麻省斯普林菲尔德的美林两兄弟：乔治和查尔斯（George and Charles Merriam），其公司出版人们熟悉的美林-韦氏（Merriam-Webster）字典，直至今日。
摘自《伟大的字母》，［美］大卫・萨克斯著，康慨译，花城出版社2008年7月版
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