改革开放30年来,上海译文出版社在当代出版史上创下四项第一:第一个与海外出版商签订购买畅销书《斯佳丽》的版权合同,开国内出版单位保护翻译图书知识产权之先河;第一个推出中国人首次自建语库、独立研编
改革开放初期,上海译文出版社出版的《普希金文集》、《狄更斯文集》、《契诃夫小说全集》、《茨威格作品集》等代表了中国出版界在译介外国经典作家方面达到的最高水平。目前,在约100位诺贝尔文学奖得主中,上海译文出版社出版了其中54位作家的重要作品或代表作;在人文社会科学领域,上海译文出版社推出的以“二十世纪西方哲学译丛”(俗称黑皮书)和“当代学术思潮译从”(俗称黄皮书)为代表的一批经典学术译著,既有较高的学术价值,又切合时代潮流,对改革开放初期学术界的思想解放产生了巨大影响。近年出版的一些人文社会科学力著,如《二十世纪思想史》、《创造者》、《发现者》、《探索者》、《枪炮、病菌与钢铁》、《崩溃》、《寂静的春天》、《斯蒂芬・霍金传》、《德鲁克日志》、《沃尔玛创始人自传》、《第二次世界大战》(11卷)等,不少都是海外获奖的畅销作品,产生了广泛的影响。