“90年代英语系列丛书”是外研社在上世纪90年代走向市场的一个开门红，策划并成功运作这套书系的正是外研社如今的总编辑蔡剑峰。当时的小蔡还是个初出茅庐的大学毕业生，而且刚进社时还带着几分漫不经心。如今的他
甫一见面，蔡剑峰说的第一句话就是：这一选题策划的成功在我身上是偶然的，但在李社长身上是必然的。作为一个不过二十一二岁的年轻人，无知者无畏。所以，策划并不难，难的是决策。记得当时外研社连印书的钱都拿不出来，居然敢于如此投入，不但授权一个新人负责，而且志在必得，这里绝不只是一个简单的为什么。
很难得的是，今天的蔡总回忆当年的小蔡，“反弹琵琶话当年”语锋甚健。当时的背景是：1989年北外的对外汉语专业应届毕业生蔡剑峰，原毕业分配计划因众所周知的原因被取消，又因在校时做过校刊的学生编辑（北外院刊学生版责编），平时就喜欢写写画画（北外社团“诗书画社”社长），便选择了留校到出版社做编辑。但是一到外研社，便发现落差巨大，特别是新毕业的大学生被要求先做两年校对，其严谨的工作内容和环境都让极具艺术气质的小蔡痛感窒息。白天上班最盼望的就是时间快点过，下班时间早点到；到了下班后，开始想的就是怎么“出逃”，换单位还是考研究生还是出国。这样的日子过了仨月，一位刚从英国学成归来的编辑部主任神采飞扬走马上任，新主任踌躇满志并神色坚定地告诉小蔡们：“我们可以改变，一切皆有可能。”有点颓废的小蔡听着听着来了精神。于是，对这位20刚出头的毛头小伙来说，一个“累并快乐着”――可以不睡觉、不计报酬、忘我而狂热工作的“李朋义时代”悄然来临。
李主任让蔡校对跟着他去全国各地摸一摸市场，看看哪些选题是读者心中的“香饽饽”，为未来的发展趟一趟路子，于是蔡校对展开了一趟为期长达半年之久的市场调研之旅，先是舟车劳顿不辞辛苦遍访南方四省，继以“走店串校”热情不减四处出没北京。蔡校对的工作和生活全因这场调研而发生改变――
镜头1:“骑着自行车，背着书包，到处摆书摊”
想像一下逃离办公室暗无天日的校对工作，得以“合法”游荡、自由呼吸的畅快；另外，这件事不但乐于做而且驾轻就熟：学生时就曾与一些同学制作过校园明信片，并到各大学食堂门口兜售。
镜头2:“设计调查问卷，抄到教室黑板上”
当时印刷了上千份问卷。既然通过做教师的同学朋友走到人家教室的讲台了，干脆也冒充一下老师，不但秀一下板书，而且能与学生互动。
镜头3:“到图书馆查看借阅登记，以此定选题”
其他的招数也还有，选题调研除了发问卷，跟学校学生和书店读者互动，还请教了很多专家，比如北外图书馆的老馆长杨树勋是经常去找，吴景荣在外交学院的家也是经常去，还登过许国璋家门，见钱青则是在英语系一次课间。
镜头4:“大考”――选题论证会
第一次面对全社领导和全体编辑，包括许多老资格编辑的质疑和领导的担忧，发觉工作要有一腔热血，但不是一厢情愿。
镜头5:“当领导了”――组建团队
以一个实习校对的身份摇身一变，居然“领导”四五位社里精选出来的骨干编辑。可能这就是年轻人需要的压力和动力，不在乎物质鼓励，但看重书上要署的名――不敢自称“责任”编辑，自创“执行编辑”。
镜头6:“仍然还是学生”――组织作者，遍访专家学者
从学生到编辑，除了把昔日的学长和老师变成作者，关键是还要让他们信你的听你的，谈何容易？从此明白自己的工作，首先仍是做好一个学生。
镜头7:“也有低谷”――前言被总编辑“斧正”
调研结束，《九十年代英语系列丛书》被送进了印厂。这套书的LOGO“风车”是李社长的“浪漫”主意，我在丛书前言中继续“浪漫主义”――“送您一轮风车，朋友！不是为了怀旧――新世纪的风迎面吹来。”结果被当时的老总编靳老师大幅删节，风格也百般矫正。于是郁闷不已。但是也懂得一个道理：心凉了，要自己再慢慢捂热。
让我们来看一看十八年前文采不俗的蔡总被前辈斧正的前言――
“九十年代英语系列丛书”出版前言
送您一轮风车，朋友！不是为了怀旧――
九十年代，跨入下世纪的最后一级台阶，新世纪的风迎面吹来。这轮风车――新世纪的信使，将在您手中变幻成一轮轮多彩的旋律，为您的征程增添情趣；它乘风飞旋――热烈，执着，顽强，或许能为您的跋涉增添鼓舞和力量。
是故，我们这套系列丛书以风车为标记。
在国内英语界名家指导下，经过全面调查，深入研究以确定书目，由北京外国语学院等院校一批中青年专家学者进行编撰或译注，采用全新的编排设计、全新的风格，力求内容的实用和装潢的精美。我们把这套大型英语丛书作为跨世纪的礼物奉献给读者。
近代学者王国维先生说，做学问要经过三种境界。学好外语也不能例外。也许您时下正有一种“望尽天涯路”的迷惘与焦灼，也许您“衣带渐宽”，“为伊消得人憔悴”，……我们的目的是要设计一个多彩多姿的英语天地，通过大量阅读和实践，帮助您发展兴趣，开拓视野，改进方法，提高信心，比较顺利地渡入学习的第三种境界。我们相信，这套丛书是您感受英语、学习英语、提高英语、实践英语的新世界。
由1993年的北外翻译学硕士到1996年英国斯特林大学出版学硕士再到2007年中欧国际工商学院EMBA；由34岁起任外研社总编辑到36岁被评为“全国百佳出版工作者”。聪明人蔡剑峰却道出这么一句话：“知道得越多，才明白自己不知道的更多。”界入不惑之年的他自称这些年来身心紧张，内心惶恐；原因之一就是懂得了“外研社总编辑”这个岗位的涵义，它不是一把座椅，而是一张书桌。
“注定了我是要做学生的。我喜欢‘成长’这个词胜过‘成熟’；因为成长意味着学习，然后有进步。若问改革开放对外研社有什么意义？我觉得是赋予了外研社新的观念和精神。我就是外研社‘不拘一格降人才’新观念的受益者。不论资排辈，使得年轻人崭露头角，拥有了自己的舞台。年轻则没有经验，只有学习；年轻则没有框框，勇于创新。故一种学习的精神和创新的精神，一直让外研社保持着年轻充满着活力。现在，外研社要做一个大社，我希望仍将是――‘有容乃大’”，――蔡剑峰用这四个字结束了今天的访谈。
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