明清小说宝物描写，既是前代诸多神秘观念与现实感受、思潮结合的载体，又是明清战争中兵器威力的想象，及秘密宗教幻术法宝信仰的文学展示。刘卫英博士的《明清小说宝物崇拜研究》是这一领域的具有开拓性、系统研究的论著，也是我国民间文艺学研究的一项可喜收获。该书广泛总结吸收前贤研究成果，同时运用了民间故事
面系统整理明清小说宝物描写状貌，以及所展示的宝物崇拜心态。研究方法上注重将民俗信仰与小说创作结合，本文生成过程研究与接受传播研究结合，在系统动态流程中观照，很新颖也很有意义。首先，该书以明清神怪题材为主，又涉及历史演义小说，从中概括出宝物描写的多种形态和四大情节叙述模式，即：“遇难――获宝――脱困”模式；“寻宝――夺宝??成功”模式；“授宝（借宝）??解难――却敌”模式；“失宝（盗宝）――误用――归位”模式等，其与人物性格塑造的多种关系、在历史演义等文本中的泛化及其佛经故事来源，从而总结出一个个生动的文学图景，表现套路。
作者认为，小说宝物叙事模式的构建和不断复制，是明清时代小说家们吸收民间信仰，结撰小说情节和吸引读者的需要，他们千方百计地力图将神物信仰崇拜和神秘传闻变成“文学成分”，构筑了小说神怪斗法、宝物描写的为人喜闻乐见的套路，它们（当然还不止这些）就实实在在地“制造了一种新的结构因素”，将小说中特定人物更加紧密地、有序化地固定起来。现实社会中人物之间的伦理关系（如师徒）和相关情感关怀，就在诸多宝物的有机介入过程中被再现、延展和戏剧化传奇化了。角色符号（如人物姓名及时代、仙师所在山洞、地名等）可以变化，然而人物之间的伦理规则、关系性质却是具有相对稳定性的。于是，小说描写就不是单纯的文学现象，而是民俗心理等多种文化要素综合、重铸的结果。
其次，该书材料丰瞻，非常重视文本实证，涵盖面广。不仅以明清小说为主体，进行横向的面的收罗，还旁涉佛经故事，道教文学以及前期各类小说资料，注重纵向史的溯源，增加了著作的厚度和内蕴。该书下编“明清小说宝物崇拜的若干来源与文化意蕴”，各以宝珠、宝瓶器物、宝镜、返生草、长生草及柳的植物崇拜等进行专章论述，以大量实证性例证，找出其佛教道教及民间崇拜的渊源及其逐渐整合、濡化的过程。比如在宝珠一章中，对于宝珠的论述不仅尽可能收集明清小说中有关描写，还引用魏晋以降的相关文言小说材料，并扩张到了《大正藏》、《道藏》等宗教典籍。以宝珠意象为母题，纵横交错，使文献资料覆盖面很大，充分体现了文艺民俗学研究的特色。
其三，该书没有停留在明清小说的民俗信仰研究上，而是在跨学科性的材料基础上，进一步突出特点，进行文艺美学、人类学、民俗学、宗教学、社会心理学等多维审视。如人类学审视可见，早期工具崇拜和神物传说，是小说宝物崇拜的深远来源。明代外来“奇巧”兵器的刺激，让宝物崇拜“集体无意识”跃升为对现实挑战一种本能的应激性反映。民俗学审视可见，明代法令常给神怪文学网开一面，便于生成神怪文学传播和再创作的民俗土壤。超现实神秘传闻增多，与小说中神奇宝物想象互动共生。宗教学审视可见，明代帝王的仙道追求，上行下效；许多宝物及描写来自佛教尤其是密宗；民间秘密宗教法术幻术也与宝物描写彼此催奋。社会心理学审视可见，群体心理具有强大的暗示感染作用，明代中后期兵书丛集，倡扬军械更新，思考和谈论改进战争工具，其于宝物期盼至为相关。这种多维多角度的跨学科研究，充分展示文艺民俗学的学科特点。
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