不管在美国还是法国，陌生人明显地盯着别人看都是非常不礼貌的，意味着对别人不尊重，这也包括学龄儿童。学龄前的儿童如果你要多看几眼，那至少要给旁边的大人友好地搭搭话，而且目光还是应当比较含蓄，这才显得不太冒昧。长时间被人盯着看，即使是欣赏的目光，他们也会感到很不舒服，甚至会很气愤，觉得是对自己的侵犯（我是大熊猫？你心存暧昧？）。如果盯着自己看的人是异国人，文化的差别会使人更难解读对方的目光，那么被盯的人就会产生更多的疑心：你觉得我长得奇怪？你在挑衅我？你在笑话我？不要盯着别人看，父母从小就会这样教育小孩，不但现在如此，去翻阅19世纪或者20世纪初的有关礼仪的书，这也属于基本礼节。看多长时间算是盯着看，不同的文化有不同的容忍程度，我知道有不少美国人抱怨在亚洲多国老是被人盯着看很久。如果在狭小的空间中，比如地铁或者电梯里目光不小心相遇，美国人会用微笑来表示善意，然后赶快看别处，法国人会面无表情地看着前方，显得无意真正看见你。美国人和法国人之间常常因为对目光和微笑的不同解释而闹出误解、甚至笑话。在美国，陌生人在比较安全的街上、社区或其他公共场所迎面相逢时，一般会看着对方点头、微笑、甚至简单地打招呼，但是目光不会停留在对方身上；在法国，不能无缘无故地看着陌生人笑，尤其对异性，否则对方会认为你对他有意，如果他也看你不错，有可能就会追你，还认为是你先主动。美国的年轻姑娘在法国常常遇到这种情况，她们认为，法国男人真浪漫哪，对我一见钟情，说了好多动人的话；法国人也有的觉得，美国姑娘真容易啊，那么主动。读过这么一篇文章，一个美国女孩在法国过马路，开着卡车的法国小伙子停下来让她先过，她一边过马路一边习惯性地看着这个礼貌的小伙子微笑着招了招手，这在美国很正常，没想到小伙子以为她对自己有意思，竟然开车跟着她。美国人对法国人那种不带表情的目光很不习惯，觉得他们不热情、不礼貌；法国人又觉得美国人无缘无故笑个不停十分虚伪，或者像大孩子一样天真。其实关键在于，他们对微笑的交流功能解读不同。比如在两个国家买东西你就能感觉到，面带微笑的美国人不一定对你服务很周到，因为笑是一桩任务；相反没有笑容的法国人可能带着关心的表情提供贴心的服务，因为不笑并不意味着他不尽心。去法国的咖啡馆也一定要注意自己的目光。你或者和朋友说话，或者和老板说话，或者自己悠闲地看书、看报、做作业等，如果东张西望，人家就会觉得你行为暧昧，在那里寻找风流奇遇，老是看某个人那就显得是在调情。但是你可以自由地观看街上走过的人，尤其你如果在露天座上，那就更方便，区别就在于感觉行人和咖啡馆的顾客不在同一个空间里，如果你是顾客，路过的行人好像流动的风景，你的目光并不执著，不可能把视线长时间强加给他们，所以不算冒犯。
置身于人群中，观察别人是完全正常的，但原则是目光基本不留痕迹，尽量不让对方感觉到你的视线。法国人比美国人好奇，更喜欢观察人。我和朋友莉莲娜、她的丈夫和两个孩子去吃午饭，我们要了露天的座位，莉莲娜热情地把靠墙的好座位让给了我和她丈夫，这样我们就能看到其他顾客和行人，而她和孩子的座位对着墙，没什么好看。一边吃饭、一边聊天，我已经很忙了，哪里有工夫注意其他人，她丈夫凯文也谈笑风生。等听到婴儿不断的哭声，我才看见一对夫妇坐在那里，谁也不去管。我心烦地说，怎么这样，谁也不管孩子。凯文面不改色、目不斜视地小声说，这对夫妇已经生气很久了，刚开始一直是太太在忙上忙下照顾孩子，喂了奶，又换了尿布，最后她开始抱怨丈夫了，结果两人都撒手。我一直没有注意到凯文在看别人，当然这正是看的艺术。莉莲娜斜背着他们，但是很好奇，也忍不住若无其事地瞥了一眼。好在两夫妇正在赌气，不大会去注意别人是不是在看自己，而且既然他们的小孩在公共场所这么大哭不停，有人要看，他们也不能全怪别人。
陌生人之间的目光这么复杂，熟人之间也未必简单。在宿舍、学校或者工作单位见面打招呼时，美国人经常是匆匆忙忙地一边走一边说：“嗨，你怎么样？”回答总是：还好，不错，忙啊，等等，几乎不看对方一眼，更不大有人会站在那里听你闲谈到底这么样。法国人打招呼时总不会忘了加上对你的适当的称呼，如果关系比较正式，会一一握手，是好朋友会亲面颊，至少会关心地看着你，往往会站在那里问你怎么样，会留时间听你的回答，一般也会根据关系的深浅和你交流一下不同的话题。法国人不像美国人那样喜欢说自己忙，一方面那样会给人印象似乎不想和对方交往，另一方面也不愿意显得像个没有情趣的工作狂。至于美国人为什么喜欢说自己忙，可能是觉得忙的人就不无聊，很充实，工作不偷懒。美国人说话更重视的是谈话的内容和信息，法国人更在乎的是谈话人之间的关系，所以法国人不大会像美国人一样，初次见面就显得很热情地和你交流一大堆个人信息和见解，后来再见面又很可能根本记不得你是谁。总的说来，对人说话总要看着对方，否则就显得不礼貌，或是轻慢、或者不坦荡。但美国人看人的目光相对更短暂、更含蓄，时不时地看你一眼。法国人的目光会更强调、更长久。美国人说话是按次序的，你说完了我再说，你说的时候我耐心听，轮到我说的时候多长你也要听我说完，所以不必很在意对方的表情。法国人谈话时表情很丰富，相互都会对对方说的话作出反应，会根据别人的表情和反应调整谈话的方向，自己也有各种办法转换话题，可以插话，也要容许别人插话，谁也不能说个没完。这样的谈话很热闹，自然需要注视对方的表情。
随着全球化的推进，各个民族之间的交往越来越多，但是如果不了解不同文化交流方式的不同，就会产生很多的误解，甚至得出以偏概全的结论，加深相互的歧视和激烈的民族主义情绪。和其他交流方式相比，目光的含义更加微妙，有不少规则都是潜在的，不经过大量的观察、调查和思考，的确很难把握。但是由目光带来的误解，和话语、沉默、姿势及动作带来的误解一样，都可能会造成长久的伤害。
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