1929年，萨利赫生于苏丹北部马拉维镇一个穷苦家庭，先在伊斯兰学校上学，后入读本
萨利赫的小说对阿拉伯及非洲民众寻求自我认知的艰辛历程多有描述，尤以殖民主义穷途末路、独立运动风起云涌的20世纪60年代最为显著。他1966年出版的杰作《北迁季》（The Season of Migration to the North），触及的正是文明之间的冲突。
小说讲述的是被苏丹母国和欧洲新居的两种文化撕裂的非洲知识分子，其中一人回忆他在西方的生活：不断勾引而后离弃英国女人，最终在强烈的、爱恨交织的痛苦中与其中一女结婚，然而，最终他还是亲手杀死了她。
评论家称，《北迁季》脱胎于作家本人的生活经历。萨利赫确曾与一位苏格兰女士成婚。但他始终否认这种猜测。
“我将所谓的东西方关系重新定义为一种本质上的冲突，而在过去，这种关系始终身染浪漫色彩。”萨利赫说。
20世纪90年代末，苏丹政府抨击《北迁季》乃色情作品，并亵渎了伊斯兰教义。但《纽约时报》在2月23日刊登的萨利赫讣闻中指出，大多数评论家认为，政府攻击他的真正原因，是对书中就苏丹政治和文化环境的尖锐描写感到不悦。
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