满天星辰，浩渺宇宙，数千年来一直以其美丽与神秘吸引着好奇的人们。过去的一个世纪，尤其是近几十年来科学技术的迅猛发展，使人们不仅得以一窥宇宙深处的盛景，更将科学研究的触角延伸至星辰闪亮外表的背后。人类的目光亦第一是组织合理。由于天文学涉及的信息量巨大，如何能在尽可能全方位介绍各方面成就的同时，还能够让受众读来无头绪纷杂之感，并最终获得一个完整的“宇宙观”，在身为天文学研究者的笔者看来，是一个很需要动脑筋的问题。两位作者的教育学和专业背景，在解决这一矛盾上无疑起到了很大作用。《星系与星际边缘》一书，以“星系”为切入点和贯穿全书的线索，从小到大，从恒星到星系团，从气体到尘埃云，将宇宙的方方面面都通过星系联系起来，读来毫无散乱之感，读罢也便对宇宙有了清晰的了解，这首先便是一个成功之处。
第二是“有理有据”。部分天文科普书籍，数据内容翔实，但理论讲解或者过于简短含糊，或干脆省去解释，虽也能让人增长知识，但很难让人获得深刻的认识，即“知其然，而不知其所以然”；而另有一种情况，以解释科学道理为主，自然能够解答人们对宇宙的一些疑问，但是由于数据图像资料的欠缺，“理论联系实际”做得不够，人们点头称是的同时心里又难免多少有点不信服。《星系与星际边缘》一书值得称道的一点，在于其能够在列举数据图片的同时，把来龙去脉深入浅出地解释清楚。比如，漩涡星系的旋臂，如果是由星系旋转产生，由于星系一直在旋转，旋臂应该越缠圈数越多，为何我们在目前所知的众多漩涡星系里没有看到这种情况的发生？作者先给我们看一些漩涡星系的图片，我们会自己得到同样的疑问。接着，作者会告诉你，有一种解释可以很成功的解释旋臂的产生，它叫“密度波理论”，然后再把这一理论的思想娓娓道来。了解了理论，作者会讲解由该理论可以得到哪些预期――科学的魅力很大一部分来自于其预言能力；通过看书中列出的更多图片，读者对这一理论有了更深入认识的同时，对其可信性也自然有了自己的判断。
本书的第三个特点，是作者在讲述天文学研究方法上的不遗余力。从观测上的动力学方法到光谱学研究，再到理论研究中的量子物理学、广义相对论，作者都尽量去用浅显的语言解释清楚这些方法。所谓“授人以鱼不若授人以渔”，虽说一本书远不足以使读者获知这些工具的用法，但至少因此有了可资查阅的线索，想必读者也更能体会到科学的另一种神奇：在地面上总结出来的物理规律，应用于广阔无垠的太空，应用于宇宙诞生之初那样遥远的过去，仍然会得到可以经得住观测考验的合理预测。而建立在这些牢固理论基础和观测结果之上的“现代宇宙学之谜”，也因此显得更为神秘和让人向往。比如，利用动力学方法对星系“称重”，发现星系的真实质量比发光部分大很多。这让原本对自己很有自信的人们很是迷茫：这些“暗物质”质量巨大，无处不在，我们却看不到！而更大的惊讶还在后面，人们通过对宇宙时空几何的测量，发现了另一种质量更大的物质，很有可能它在驱使着我们的宇宙加速膨胀！这些匪夷所思的谜题，咋听起来很玄秘，似科幻不似科学，但相信阅读完本书，读者的这一猜疑会自然而然得到消除。
正因为有了这么几个比较鲜明的特点，《星系与星际边缘》一书值得对宇宙充满好奇，对现代天文学渴求了解的读者翻阅。笔者相信，认真读来，读者对宇宙的认识肯定会有一个广度和深度上的提升。
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