薛涌的写作领域涉猎政治、历史、文化和教育等多个领域，秉持他一向思想锐利、内容新颖、叙述明快的风格，赢得了许多读者。他最近又推出了他的新著《一岁就上常青藤》，其中不仅有对美国教育的抵近观察，更融入了上过中西
“一岁就上常青藤”，如果是按照中国的“虚岁”算法，孩子的年龄从母腹中就开始计算，那么，一岁就是从降生开始算了。这样早就开始教育，而且是目标高远的、旨在今后进“常青藤”名校的全面教育，会不会太早就让孩子加上沉重的负担？记得我以前见过一个宣传方案“教育从零岁开始”，也就是从“胎教”开始，其中称“所有的孩子都是天才”，认为后天教育能够造就一切，对此说法我深感怀疑。
读完《一岁就上常青藤》解除了我的许多疑问，薛涌介绍了国外学者的一些研究，他们认为，智商基本是先定的，后天干预其实很难改变。但后天教育还是很有可为的，关键的是要因材施教。而且，“一岁就上常青藤”，实际是指孩子一生下来父母就要做孩子的朋友，甚至可以说是重新变为孩子，和他一起去成长，一起去接受教育――包括自我教育和互动教育。因为，“常青藤原则”就是强调教育的对话性和互动性，就是平等，就是把自己摆在孩子的位置，通过提问和讨论的方式，培养他们的品格和社会能力，以及理解力、分析力、感受力和表达力等。
换言之，“一岁就上常青藤”，而这“常青藤”首先是我们自己，是我们父母。在进入“常青藤名校”之前，必须先有“常青藤家教”。父母必须用心荫护和教育孩子。当然，这并不是说父母能够包办各种教育，而是指父母要用心给孩子创造一种很好的“常青藤”氛围，帮助孩子利用各种尽可能好的受教育、训练和熏染的机会，以便让孩子首先培养出“常青藤素质”。每个孩子都有自己的不同潜能和特点，关键是父母必须非常用心地观察、体会，发现孩子的潜能，不错过发展孩子的这些潜能的最佳时机。
孩子甫生其自然资质是由遗传决定，非人力所能为；到他进入大学之后就基本放飞了，不太能管也可能不用管了――如果你已经给他打下了一个很好的基础。他将更多地受同辈人的影响，也主要和他们合作与竞争。所以，父母能够最有为、最发挥作用的时间段其实只有孩子从一岁到十八九岁这一时间段。当然，孩子不一定都要进名校才能成功，也不一定成功才能幸福。但如果孩子有某一方面的素质而未能及时开发以致最后萎缩了，那就是“父母之过”了。
但要跟孩子“亦师亦友”可不容易，一定要非常用心。而这本书是一部很用心的作品，有理论、有实践，更重要的是有心灵的投入和亲身的体验。薛涌将教育目标分为三部分：灵魂或价值观、品格或行为规范、智力。这本书很少谈课堂教育，谈如何在学校里让孩子取得好成绩、名列前茅，而是希望全面的培养孩子，把孩子培养为一个完美的人，一个能让自己幸福，也给别人带来幸福的人，这也就是常青藤教育的理想。中国早就在说“德智体全面发展”，后来还有“素质教育”，可是中国的父母行动上一直重视的可能还是智育，甚至是应试的智育。这后面自然有各种考试、考级、尤其是高考的指挥棒在起作用，也和社会上人们追求的比较单一的教育目标、单一的成功定向有关。而薛涌书里所谈到的对孩子的教育许多正是品格的教育，素质的教育，比如“己所不欲、勿施于人”，同情心、志愿者精神、不为贫穷而自卑、自信心、团队精神、法律意识、组织能力的培养等等。
还有就是体育，如薛涌所述：体育是西方精英教育的核心，“常青藤”原本的意思就是指体育联盟。体育教给孩子遵守规则的法律意识、和队友合作的团队精神、激励和团结全队的领袖才能、必胜的决心和竞争的勇气、正确面对失败（自己和他人的失败）、以及尊重对手的“公正游戏”（fairplay，可惜长期被作为“费厄泼赖”污名化）的精神。所以，体育不仅是为终生的健康生活和德育智育打下基础，而且本身也是一种德育和智育。体育不仅培养一种追求卓越的身体能力，也培养一种追求卓越的德性和智慧能力。
这里可能出现一个问题：在一个追求平等的现代社会里，尤其像在美国这样一个相当大众化、讨厌乃至有时敌视精英的社会里，旨在培养精英的“常青藤教育”是否犯忌？精英教育是否还有必要？与否与时代潮流背道而驰？的确，一种孤立、隔离的精英教育是很可能出现问题的，在政治的领域、基本权利的领域也应该努力争取和保障平等。但教育、尤其是家庭教育也可能是自然而然地最具有精英倾向、或者说追求差别的倾向的。这后面也有一种人性的东西在起作用。父母自然更关爱自己的孩子，也对自己的孩子有期望，但凡孩子有些特异之处的，父母都希望孩子能够在某一方面出类拔萃。即便在一个“大众社会”里，也不是谁都愿意做大众的―――或自己已经是大众了，至少让孩子不再是大众，而是要让他力争“出众”。进度、内容完全同等的教育一定几乎所有人都不喜欢，不仅精英不喜欢，大众也不喜欢。再底层的父母也指望着孩子哪一天能出人头地，扬眉吐气。而精英事实上也大多是从草根里冒出来的，从底下拱出来的。奥巴马作为一个肯尼亚留学生的儿子最后当上了美国总统，体现了典型的机会平等的美国梦；而他迭经哥伦比亚、哈佛大学的教育，又是典型的“常青藤精英”。
所以，我们希望自己的孩子很出色，但即便就是为此目的计，也还得注意社会整体水平的提高。而今天中美之间最值得重视、最需要赶超的差距可能还是在整个社会的教育文化水准。美国中小学的一般校舍外观上可能不如现在中国的一些名校，但是，一到内部和细节、以及规矩和管理方面，就马上感到了我们的不足。还有像看到各种各样热火朝天的课外班；以及布局合理、服务周到、的确像是“公民学校”的社区图书馆；以至到了穷乡僻壤也干干净净的厕所，你就会感到中国教育的赶超之必须和不易。
薛涌的书里对中国的传统教育有批评。不过我以为今天中国的传统教育其实早已经式微，“读经”是很稀少的现象，稀少到不忍心去批评。中国社会现在努力在学的其实是现代西方的教育，只是有些可能仅学到了皮毛。传统教育也是精英教育，但主要是一种培养人文精英的教育。它的确比较单一，但是让一些（仅仅很少数）读书种子在他们记忆力最好的时候，记诵一些可能终生受用的东西可能还是不错的。今天的社会其实没有人文精英垄断资源的危险，所以，我倒以为可以给人文研究型人才、包括给从小诵读经典留一条活路。
薛涌写到，女儿刚出生时，护士把包裹好的孩子递给他时说的一句话：“接好了，这是你未来二十年生活的中心!”生养一个孩子不容易啊，可是，有什么事业能比把自己的孩子培养成幸福和成功的人、充分展现出自己的能力的人更为伟大的呢？那些成功地培养了孩子的父母，尤其母亲是真正的英雄，她所取得的成就胜过一打博士学位。
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